Hoy, 5 de mayo de 2026, Padua se detuvo para despedirse de Alex Zanardi. Más de 2.000 personas llenaron la Basílica de Santa Giustina desde primera hora de la mañana, mientras que en el exterior, en el Prato della Valle, una gran pantalla permitió a quienes no pudieron entrar seguir la ceremonia. Junto al ataúd se encontraba su bicicleta de mano, el objeto que más que ningún otro cuenta la historia de Alex Zanardi.
Una vida al límite, siempre
Nacido en Bolonia el 23 de octubre de 1966, hijo de un fontanero y una costurera, Alex desarrolló desde niño una pasión por el automovilismo. Fue ascendiendo desde las categorías inferiores, luego a la Fórmula 1 con Jordan y Lotus, y posteriormente a Estados Unidos con la Fórmula CART, donde vivió sus mejores temporadas, con dos títulos mundiales consecutivos en 1997 y 1998.
El 15 de septiembre de 2001, todo cambió. Un terrible accidente automovilístico le costó la amputación de las piernas. Para cualquier otra persona, habría sido el final. Para Zanardi, fue un nuevo comienzo.
El renacimiento que inspiró a un país
Lo que Zanardi logró después de 2001 trascendió el deporte. Con prótesis y luego practicando ciclismo adaptado, volvió a competir y a ganar. En los Juegos Paralímpicos de Londres 2012 y Río 2016, ganó cuatro medallas de oro y dos de plata, además de doce títulos mundiales de ciclismo en ruta.
La imagen de él cruzando la meta, alzando los brazos al cielo, con esa sonrisa inolvidable, se ha convertido en uno de los símbolos más poderosos del deporte italiano. No de resiliencia —una palabra manida— sino de alegría. De una persona que amó la vida al máximo.
En 2020, un segundo accidente en bicicleta de mano durante una carrera benéfica por las calles de Siena lo dejó en coma. Nunca se recuperó y pasó sus últimos años en una residencia de ancianos en Padua.
Las voces de quienes lo amaron
Toda Italia se detuvo para saludarlo. Gianni Morandi, quien también estuvo presente en la iglesia hoy, escribió en las redes sociales: "Hola Alex. Convertiste la valentía en una sonrisa. Hoy solo queda un inmenso agradecimiento".
Bebe Vio compartió una serie de fotos con él en Instagram, escribiendo: "Nos hicimos compañeros en 2009. Yo tenía 12 años y estaba muy perdida y asustada. Me diste la fuerza para empezar de nuevo, convenciéndome de que con o sin piernas, podía hacer cualquier cosa".
En el ámbito deportivo, se guardó un minuto de silencio en los estadios de la Serie A antes de los partidos de la liga italiana. Luciano Spalletti también abrió la rueda de prensa previa al partido Juventus-Verona con un emotivo homenaje: «Quería rendir tributo a un hombre con valores únicos en la vida y en el deporte. Una mentalidad y una fortaleza mental, una resistencia y unas ganas de luchar increíbles».
La Fórmula 1 también lo recordó: antes de la carrera sprint de Miami, todos los equipos guardaron un minuto de silencio en la parrilla de salida. Y Kimi Antonelli, tras conseguir la pole position, dedicó el resultado a Alex.
Y luego está la voz más íntima de todas. La madre Anna, de 88 años, de Castel Maggiore, dijo: "Esta mañana estaba escuchando las noticias sobre él en la televisión. Saqué la foto de mi marido y le dije: '¡Qué hijo hemos tenido los dos!'".
Alex Zanardi no era solo un campeón. Era la prueba viviente de que uno puede elegir cómo reaccionar ante lo que la vida le depara. Y él eligió, siempre, responder con una sonrisa.
Hola, Alex.
