De Barcelona a París, de la Sagrada Familia de Gaudí a la restaurada Notre Dame y la reconfirmada Basílica de Montmartre: la Grande Boucle 2026 invita a los puristas italianos a consolarse con un festín de obras maestras de la arquitectura sacra. En otras palabras, para nosotros, los aficionados al ciclismo histórico, esta vez el Tour de Francia despierta mayor interés que la propia competición. Pero no nos rendimos: sería como despreciar el Mundial de México-Canadá-Estados Unidos simplemente porque la selección italiana de Gennaro Gattuso está en la playa en lugar de en Estados Unidos.
Mientras desfilan las imágenes de la presentación de los 23 equipos al inicio del 113º Tour de Francia —el evento ciclista por excelencia que se renueva año tras año—, nos vemos inevitablemente obligados a destacar la escasa participación italiana en la élite del ciclismo: tan solo 12 corredores de un total de 184 protagonistas.
Eso representa el 6,5 por ciento de todo el equipo. Y muchos de ellos están destinados a desempeñar trabajos manuales, a instancias de los arquitectos contemporáneos de obras maestras de la pintura ciclista: Tadej Pagacar (Eslovenia), Jonas Vingegaard (Dinamarca), Remco Evenepoel (Bélgica), Mathieu Van Der Poel (Países Bajos). Y luego están los cazatalentos, los lugartenientes vocacionales, los "directores" que, en el ciclismo, se asemejan mucho a los centrocampistas de antaño en el fútbol.
En la salida están Edoardo Affini, Davide Piganzoli, Lorenzo Germani, Antonio Tiberi, Damiano Caruso, Simone Velasco, Davide Ballerini, Marco Frigo, Stefano Oldani, Mattia Cattaneo, Matteo Trentin y Filippo “Top” Ganna, quien podría convencer a sus compañeros de equipo para que lo escolten lo mejor posible en la contrarreloj inicial por equipos y le permitan cruzar la línea de meta primero, lo que, si su equipo gana, significaría ponerse el maillot amarillo sobre el tricolor de Campeón de Italia, resarciéndose así del trágico comienzo del año anterior (léase: abandono).
La esperanza recién anunciada subraya lo distantes que están los años noventa y principios del siglo XXI, cuando Gianni Bugno, Claudio Chiappucci, Marco Pantani y Vincenzo Nibali, además de Mario Cipollini, estaban en el centro de la acción. No es buena idea ilusionarse con el maillot amarillo al final de la primera etapa para aquellos acostumbrados a coronar la Grande Bouche con el símbolo de la victoria al final de la última jornada en París.
Así son las cosas, por desgracia.
Esto no nos exime de marcar en nuestro calendario personal de julio las fechas imperdibles de una excursión que parte de Barcelona y se dirige a su destino final en los Campos Elíseos de París, con un desvío arquitectónicamente notable por Montmartre. En otras palabras, comenzamos con la Sagrada Familia de Antoni Gaudí, que transita con maestría del gótico al modernismo, antes de llegar a la Basílica del Sagrado Corazón, diseñada por Paul Abadie en estilo romano-bizantino, construida con piedras autolimpiables (!) una tras otra: una caja mágica que alberga el gigantesco Mosaico de Cristo en la Gloria.
La Basílica por excelencia es la joya que domina París, en pleno corazón del barrio de los artistas, y destaca entre todas las demás iglesias de la capital francesa, incluida la Catedral de Notre Dame, que resurgió milagrosamente del incendio de abril de 2019. La restauración fue tan exitosa que incluso su fundador, Maurice de Sully, y los arquitectos Raymond du Temple, Jan de Chelles y Jean Ravy, exponentes de la arquitectura gótica francesa, se habrían sentido tan complacidos como ellos al ver su histórico proyecto aprobado por la Iglesia. Tendremos que esperar hasta el último domingo de julio para disfrutar plenamente de las imágenes de Montmartre, descubiertas por los ciclistas durante los Juegos Olímpicos de París 2024 y engalanadas por los Tours de Francia de 2025 y 2026, que regresaron a la capital para su fastuoso y festivo final tras su paso por Niza.
Quizás debido a la falta de italianos que inicialmente se preveía que serían protagonistas en la lucha por el maillot amarillo, quizás debido a cierta nostalgia por París, quizás porque la arquitectura eclipsa al deporte en la compleja narrativa de la historia de los países y sus pueblos, es natural encender el televisor para disfrutar de las imágenes que rebotan por todo el mundo desde el segundo helicóptero de apoyo incluso antes que las de la cámara web del helicóptero número 1 que sigue la carrera.
Desde la Sagrada Familia hasta Montmartre, hay de todo y mucho más: también descubriremos los rincones más remotos de Francia mientras la batalla competitiva fluctúa según las tácticas de carrera de Pogacar y compañía. Algo parecido a lo que ocurrió durante la primavera de las Clásicas Monumento y a lo que sucederá en octubre en las etapas finales de una temporada deportiva cada vez más intensa, mal recibida por los comentaristas deportivos.
Así que bajemos el volumen del televisor al mínimo y disfrutemos de las imágenes de los monumentos más célebres, como suele ocurrir con:
- el Santuario de Nostra Signora della Guardia sul Poggio, que domina San Remo en los últimos latidos de la Classicissima que abre la temporada, que traiciona al Duomo en favor de la igualmente famosa Certosa di Pavia;
- la pequeña iglesia de la otra Nuestra Señora (de Oudenberg) en lo alto del Muro de Grammont en el siempre espectacular e inimitable final del Tour de Flandes;
- la iglesia de San Antonio en Compiègne y la iglesia de San Martín en Roubaix (la más antigua de la ciudad), donde nace y muere cada año la París-Roubaix y que los ciclistas ni siquiera disfrutan porque están demasiado ocupados comenzando o consumiendo las hostilidades que generalmente penden de la sentencia del Carrefour de l'Arbre, en la zona de Gruson, a unos veinte kilómetros de lo que se conoce como el verdadero Santuario del Infierno...: ¡el Velódromo!
- El Santuario de Notre Dame de la Satre en la cima del Mur de Huy (1.300 para ser "bebidos" de un solo aliento) en el corazón de Valonia, que es el hogar de la famosa Flecha de las dos ruedas;
- La catedral de San Pablo y la colegiata de San Pablo, a tiro de piedra del punto de partida y llegada de la "Doyenne", la más antigua de las carreras clásicas de ruta: la Lieja-Bastoña-Lieja;
- la iglesia votiva de Ghisallo, a tiro de piedra del museo encargado por Fiorenzo Magni, que ahora se ha convertido en un punto de encuentro para los aficionados a hacerse selfies, traicionando su propósito original y transformándose más bien en un almacén; y la Catedral de Como o de Bérgamo (con su Baptisterio), dependiendo de dónde y cómo se diseñe el Giro de Lombardía.
La lista resalta lo que el ciclismo no competitivo nos ofrece cada año, compensando la falta de campeones italianos. Es una pena ignorar el desafío de la Grande Bouche: España y Francia ofrecen joyas arquitectónicas y momentos no deportivos de gran relevancia histórica. Si la comparación es admisible, sería como menospreciar el Estadio Azteca, las Cataratas del Niágara, la Quinta Avenida de Manhattan, etc., simplemente porque el equipo italiano de Gennaro Gattuso es una mera playa, mientras que los prodigios argentinos y brasileños, así como los sorprendentes equipos franceses, marroquíes y noruegos, triunfan en los Campeonatos Mundiales que se celebran en México, Canadá y Estados Unidos.
Vamos a disfrutar de las palomitas y a animar a Helicopter 2.
