Este recuerdo surge a raíz del fallecimiento, a principios de 2026 —el mismo día que falleció Fausto Coppi, el 2 de enero— de Joe Montgomery, inventor (también) de las bicicletas Cannondale. Sus bicicletas se basaban en el aluminio utilizado para construir los aviones de otro visionario estadounidense: William Boeing. Durante años, King Leone llevó la marca, copiada por la estación de tren de Wilton (Connecticut) y apreciada por el acróbata Shaquille O'Neil.
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Joe Montgomery falleció sesenta y seis años después de Fausto Coppi.
Ocurrió el 2 de enero de 2026 en Vero, Florida.
el tenia 86 años
Él vino de Nueva Jersey.
Fue el Santo Hombre de Cannondale, un fabricante histórico de bicicletas de montaña, motocicletas, carritos, sillas de ruedas para discapacitados y bicicletas que apoyó al Team Saeco hasta 2004.
Lo conocimos en la cima de su carrera gracias a una invitación a la inauguración de una nueva creación. Una bicicleta, por supuesto. Eran los años en que Cannondale triunfaba en el circuito todoterreno y ganaba terreno en carretera gracias a campeones como SuperMario Cipollini: la Freccia di Lucca.
Nos recogió en un hostal en Nueva Jersey, junto con los líderes de su grupo principal. Cipollini fue el guía del momento y de la expedición. Era una mañana fría. Llevaba su habitual sombrero de vaquero de ala ancha. Nos llevó en un Volvo (su compañero de ciclismo de montaña) hasta el lugar acordado, donde nos esperaba una avioneta privada. Él mismo abrió la puerta de la valla. Se fue a casa. Cargó un par de contenedores en el avión con correo, dibujos y varios documentos, que guardó en el maletero.
Destino Wilton, Connecticut.
Habíamos dejado atrás la sede central, llena de ingenieros, personal de publicidad, marketing y comunicación. Un ejército de visionarios. Y como Joe trataba con una persona con discapacidad, las oficinas eran frecuentadas por ingenieros y arquitectos con discapacidad, «porque nadie sabe mejor que ellos cómo se debe fabricar una silla de ruedas. De hecho, fabricamos sillas de ruedas tan buenas que incluso se usan en torneos mundiales de baloncesto en silla de ruedas». Es cierto.
Vas allí porque allí, en Wilton, está la fábrica. En cuanto a nuestra verdadera historia, todo comenzó en un pequeño desván que dejó libre un empresario que envasaba frascos de pepinillos. Por aquel entonces, yo era socio de Ron (Davis) y Murdoch (McGregor). Habiendo trabajado allí, conocía bien la historia de William Boeing, quien en Seattle, al otro lado de Estados Unidos, estaba revolucionando la aviación civil. Y no solo eso. Pensé: si Boeing hace volar los aviones gracias al aluminio, ¿por qué no intentarlo también con las bicicletas de montaña y de carreras? Montgomery empezó a contar su historia, que en definitiva significaba contar la historia de Cannondale.
¿Por qué Connecticut? "Porque es un estado de Estados Unidos considerado subdesarrollado en comparación con Nueva York y Nueva Jersey: por eso el gobierno otorga subvenciones... y las necesitábamos", confesó mientras maniobraba su avión con autoridad.
Hombre de altibajos, de subidas y bajadas extraordinarias y de golpes estruendosos, Joe pilotaba el avión como la compañía, que, si bien de vez en cuando en el segundo frente, no tenía en debida consideración ni el alcance ni el equilibrio, que son la base de las buenas maniobras aéreas.
Vamos a Wilton, sí… a Wilton. ¿Sabes por qué nuestra marca se llama Cannondale? Porque hay un barrio allí llamado Cannondale. Cuando se fundó la empresa, me encargué de gestionar el papeleo necesario para ponerla en marcha. Fui al lugar más cercano donde había un teléfono público de AT&T para pedir una conexión. Y cuando la persona al otro lado de la línea me preguntó a nombre de quién registrar el contrato, me di cuenta de que no habíamos elegido el nombre de la empresa. Podría haber registrado el contrato a mi nombre, al de Ron o al de Murdoch. Pero no quería que nadie se disgustara ni que lo pasaran por alto. Y entonces, mirando a mi alrededor, vi el letrero de la estación de tren de Cannondale y… hice todo el papeleo a nombre de Cannondale —dijo en un suspiro.
El aterrizaje fue suave. Joe irradiaba confianza. Y las mismas escenas que al despegar. Otra camioneta Volvo nos esperaba, con las llaves en el parabrisas. Todos subimos, y en cuanto salimos de la valla de madera, la puerta se cerró y ¡allá fuimos! A la fábrica.
Joe Montgomery fue y será por siempre Cannondale.
Para entonces, ya habían pasado más de treinta años desde la fatídica fundación de la compañía en 1971. Como otros visionarios de la bicicleta del futuro, Montgomery había surgido del desván, lo que para muchos estadounidenses que se han hecho famosos en sectores que han ocupado enormes porciones de la economía global equivale al sótano y al garaje: Apple, Microsoft, Google, etcétera.
Y como buen pescador de curricán, supo esperar el momento oportuno tras una mala racha. Es la misma actitud de John y Dick Burke (Trek), los equilibristas que se lanzaron desde Tamalpais hasta San Francisco en bicicletas de hierro de panadería, antes de inventar las bicicletas de montaña (Tom Ritchey, Gary Fisher, Joe Breeze y Charlei Kelly), Roman Arnold de Canyon y Mike Sinyard, quien con su Specizlized sigue en la montaña rusa de los presupuestos y la innovación. Mucho más racionales fueron los italianos Ernesto Colnago, Ugo De Rosa, Falieri Masi, Lino Gastaldello, Giovanni Pinarello, Cino Cinelli, Giuseppe Olmo…
La clave, tanto en los remolques como en los chasis de las motocicletas, fue el aluminio Boeing. Y allí, en Wilton, gracias también a la paciencia de Beppo Hilfiger, descubrimos los pros y los contras de lo que el Sr. Cannondale había creado: desde la motocicleta que terminó en el olvido, hasta las primeras bicicletas de carreras con una sección media inspirada en las bicicletas de montaña y, por lo tanto… demasiado pesada para gigantes como Cipollini y Shaquille O'Neal.
Sí… apoyado en una pared, dentro de un cubo de plexiglás, una ingeniosa máquina sometía a tensión un marco destinado al “centro” negro que había vuelto locos a los fans de la NBA (National Basketball Association) durante 19 años jugando para Orlando, Los Ángeles, Miami, Boston, Phoenix y Cleveland, antes de inventarse como actor y rapero.
Shaq se enamoró del ciclismo antes que James LeBron y quizás incluso más que Mario Cipollini, quien guió a Cannondale hacia éxitos imborrables por toda Europa hasta 2004, pero luego tuvo un mal final en Estados Unidos. La carrera del Rey León —quien entre 2025 y 2026 se vio lidiando con demasiados problemas físicos y recaídas familiares negativas— terminó prácticamente con el equipo Rock Racing de las barras y estrellas del apasionado "estilista" Michael Ball de Rock & Republic, apoyado por el estratega Andrea Bernholz. SuperMario había perdido el prefijo superlativo y terminó rindiéndose a la edad, pensando en "su" verdadera América, que resultó ser la de Joe Montgomery.
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