Un recorrido por el Tour de Trump de 1989 y el Proyecto Katusha de 2008 y más allá. Desde promesas incumplidas ("será más importante que el Tour de Francia") hasta los bailes de Kasachok mientras Moscú se cubría de nieve navideña. El ciclismo como hilo conductor entre figuras que queremos recordar por su deporte, no por sus armas.
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Por una vez intentemos volar...alto.
En orden alfabético, los caracteres son:
- Vladimir Vladimirovich Putin, nacido el 7 de octubre de 1952 en San Petersburgo: político, ex agente del servicio secreto de la KGB, primer ministro, sucesor de Boris Yeltsin alternando con Dmitry Medvedev.
- Donald John Trump, nacido el 14 de junio de 1946 en Nueva York, Estados Unidos de América: político, empresario, personalidad televisiva, 45.º y 47.º presidente de Estados Unidos antes y después de Joe Biden.
En orden cronológico, según su agenda altamente personal, la agenda se invierte y Trump "anticipa" a Putin en casi un cuarto de siglo.
Ambos están en boca de todos. El ruso por la invasión de Ucrania. El estadounidense por los picos diarios, que han dominado los medios (y más allá) desde el 6 de enero de 2024, es decir, desde que desató la revuelta de su propio pueblo, que irrumpió en el Capitolio en Washington, liderado por chamanes de bajo nivel, debido a las incesantes declaraciones de Trump contra Biden, retratado como un usurpador de la Casa Blanca.
La bicicleta, entendida como medio de interpretación del ciclismo de alto nivel y ciertamente no como el medio más ecosostenible y democrático –aunque “musculoso”– que existe sobre la Tierra cuando se utiliza para viajes y turismo deportivo.
En 1989, la reunión con Trump fue nada menos que… hilarante.
En 2008, el encuentro con Putin fue sencillo, pero fugaz: aun así, sumamente interesante.
Mayo de 1989. La ciudad de Albany, capital del estado de Nueva York... ¡cruzando un puente interminable que envidiaría el de Matteo Salvini, aún por construir! Buenos ciclistas se reúnen en la capital del condado homónimo: Albany, para ser precisos. También está Greg LeMond, ganador del Tour de Francia tres años antes, además de dos títulos mundiales. De las cenizas del Coors Classic, que en Colorado había heredado el estigma de la carrera internacional del ya desaparecido Red Zinger gracias a Billy Packer, el Tour de Jersey se convierte en el Tour de Trump gracias a la financiación recaudada en Manhattan en la sede del nuevo magnate estadounidense, el promotor inmobiliario. Con una extensión de aproximadamente 1.400 kilómetros, la carrera está diseñada desde Richmond (que posteriormente albergaría un Campeonato Mundial en la segunda década del siglo XXI) hasta Atlantic City, gracias a los extraordinarios intereses económicos que Trump había adquirido en la ciudad de los casinos.
Esa edición la ganaría el noruego Dag Otto Lauritzen. Pero los recuerdos se concentran principalmente en Albany. En vísperas de la competición, el "jefe" por excelencia, el financiero, se revela: Donald John Trump. Baja de una limusina. Busca a alguien que estrechar y encuentra a muchos. Lo acompaña una hermosa mujer, que no es ni Ivanka ni Melania. Su secretario de prensa, Greg Nelson, está ocupado organizando una rueda de prensa para tres publicaciones internacionales de alto perfil: dos estadounidenses y una europea (La Gazzetta dello Sport). Los dos periodistas estadounidenses prácticamente se consumen todo el tiempo. Y en La Gazzetta corremos el riesgo de quedarnos con las manos vacías. Sin preguntas que hacer y con una sola respuesta disponible: "sí" a la invitación de Trump para programar una reunión individual en Nueva York.
“¿Sabes dónde está la Torre Trump?”, pregunta el propietario.
“Sí, en la Quinta Avenida, después de Tiffany”, respondemos.
—¡Ay, no! —responde—. Tiffany es la que está antes de la Torre Trump.
"Vale, entendido: allí estaremos. ¿A qué hora?". Damos por terminada la conversación.
Con el tiempo fijado, solo quedaba zarpar hacia Manhattan, esperando las 17 p. m. del 3 de mayo. La expedición al extranjero se había planeado para preparar el terreno para la llegada de LeMond en el Corsa Rosa, con la camiseta de ADR. Se había recuperado del accidente de caza de 1987 en California, cuando recibió un disparo de su cuñado Patrick Blades, quien lo confundió con un pavo escondido en un arbusto.
En resumen… LeMond habría permanecido en carrera más de una semana, primero en Atlantic City y luego habría llegado al Giro para preparar el asalto al segundo Tour de Francia tras el de 1986, mientras que a Trump “le pillaron” el día indicado y quién sabe cuándo, teniendo en cuenta que había muchos grupitos de manifestantes “yuppies” alrededor que amenazaban con bloquear el evento deportivo.
La decisión parecía obvia. Greg Nelson, a quien había conocido en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 1984 cuando era secretario de prensa del Santa Monica Track Club, entonces dirigido por Tom Tellez, y quien había sido elogiado por Carl Lewis con cuatro medallas de oro, tenía la fecha marcada como "hecho" en su calendario, y era imperativo concertar una buena entrevista.
Trump vivía entonces en tres plantas de la Torre, amuebladas de forma idéntica, una encima de la otra, "porque no sé a qué hora ni con quién volveré por la noche, y para no molestar a mi mujer me quedo en una planta determinada, pero espero poder dejar las llaves del coche en un bolsillo vacío determinado y traerlas de vuelta a un sitio determinado a la mañana siguiente", explicó con cierta suficiencia durante la visita a los apartamentos, que eran copias al carbón unos de otros.
¿Megalomaníaco? Algo más. Y quizás peor. Tanto que ya no nos sorprende lo que logra hacer en días pares, solo para ser rechazado en días impares: véase los aranceles diferenciados, las promesas luego incumplidas a Ucrania, el complejo turístico de Gaza, el abandono de la OTAN y Europa a su suerte, el petróleo "confiscado" a Venezuela, el compromiso incumplido con la emergencia climática, la cancelación de contribuciones a más de sesenta agencias de la ONU...
Desató una diatriba: "¡El Tour de Trump será más importante que el Tour de Francia!". ¿Cómo explicaría ahora su desaparición del calendario de la Unión Ciclista Internacional ya en 1991? Donald le retiró su apoyo. El "Trump" se convirtió en el "Tour DuPont" y luego cayó lentamente en el olvido. El Tour de Francia sigue prosperando, generando casi 500 millones de dólares en ingresos por temporada.
Pasemos página y pasemos a diciembre de 2008.
Tras los equipos creados por Oleg Tinkov, entre cerveza, tarjetas de débito y la “Datcha” de Forte dei Marmi, en Rusia creció la sensación de que la bicicleta era el elemento social que separaba el pasado del futuro.
El oligarca Ikor Makarov, el padre-maestro de Itera, el hombre capaz de imponer el gas natural en todas partes, convenció a Vladimir Putin para que se centrara en el ciclismo y así nació el equipo Katusha.
El nuestro no es un proyecto comercial, sino político. El objetivo no es promocionar un producto o una marca específicos. Trabajamos para introducir a los jóvenes al ciclismo a través del ciclismo como deporte, con el objetivo de fomentar un estilo de vida activo en beneficio individual y, por ende, del país en su conjunto. Estas son las palabras del director del equipo, Andrei Tchmil, al describir el proyecto Katusha.
Tchmil procedía del Lejano Oriente de la antigua Unión Soviética. Nacido en Jabárovsk, hijo de un militar graduado y una artista musical, llegó a Ucrania muy joven y empezó a montar en bicicleta en Moldavia. Tras la caída del Muro de Berlín, Tchmil se hizo profesional en 1989 con el equipo Alfa Lum-Colnago de los Bruchi di San Marino. Durante su carrera, ganó tres de las carreras emblemáticas de la Unión Ciclista Internacional: la París-Roubaix, la Milán-San Remo y el Tour de Flandes. Tras una breve etapa en un pequeño equipo belga (donde también encontró esposa y pasaporte), el astuto Tchmil se ganó a Makarov y, con él, el liderazgo del Proyecto Katusha.
Tanto es así que, en diciembre de 2008, Tchmil y yo llegamos a Moscú para la presentación del equipo a Putin. Llegamos al Kempinski. Visitamos rápidamente los grandes almacenes GUM, donde se exhibían relojes Rolex únicos en el mundo. Almorzamos en un restaurante de la Plaza Roja. Hicimos un largo viaje en autobús a la ciudad para visitar la sede de Itera (ahora Areti, como los tres yates de Makarov), donde lo recibió un auténtico Ferrari de F1 colgado en la pared. Y de camino a la presentación oficial del equipo de Putin, hablando en voz baja sobre los corredores españoles que dominaban la clasificación UCI en aquel momento: Joaquim Rodríguez y Carlos Sastre, que eclipsaron a los jóvenes corredores del primer equipo de Makarov.
Entre un brindis y la actuación de Kazachok, alrededor de la medianoche, de la tenue luz que envolvía el escenario, Putin emergió. Todos se pusieron de pie y guardaron silencio. Un saludo a todos los presentes. Y una invitación... "Por favor, regresen al aeropuerto. Su vuelo chárter los espera. Y si no salen pronto, la nieve que cae con fuerza los bloqueará", dijo Putin. "¡Y ustedes son un orgullo para nuestra Rusia!", dijo en voz baja, pero era como si le gritara a todo el país.
El chárter estaba entre los tres aviones que despegaron esa noche, junto con los vuelos programados para Putin y Makarov. El avión "comercial" se dirigía a Pisa. Aterrizó el 24 de diciembre. Si no hubiéramos escuchado a Putin, habríamos pasado esa Navidad en Moscú. Quién sabe cómo habría sido...
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