La joya de Enrico Piaggio cumple 80 años. El prototipo MP6, diseñado y construido por el ingeniero aeronáutico Corradino D'Ascanio, fue patentado en Florencia el 23 de abril de 1946: un monocasco que aún ruge en todo el mundo. Cuando el Giro de Italia homenajeó a la "máquina" del renacimiento nacional, que lideró la caravana rosa con el lema "Rápida, silenciosa y segura"...
Hay fechas que deberían estar grabadas en las baldosas utilizadas para crear rutas a las escuelas primarias..., como por ejemplo:
- 1493, año en que aparece el primer dibujo de Leonardo Da Vinci (Códice Atlántico) de una bicicleta que iba a ser hecha de madera;
- 1901, año en que Edoardo Bianchi en Via Nirone, Milán, ensambló la primera bicicleta con transmisión por cardán y frenos de varilla;
- 1903, año de la primera motocicleta derivada de una bicicleta, creada por los genios de Milwaukee, Wisconsin, Harley y Davidson;
- 1938, el año del primer Beetle diseñado por Ferdinand Porsche para Volkswagen;
También se podían forjar baldosas de hierro con las siguientes fechas:
- 1957, el año del primer Fiat 500 de Dante Giacosa, un motor de 2 cilindros con una cilindrada total de 479 cc dentro de una carrocería autoportante;
- 1974 fue el año del VW Golf, inventado por Giorgetto Giugiaro para reemplazar al Beetle, que ya se acercaba a su cuarto aniversario.
En resumen: existen numerosas oportunidades para que el pasado siga siendo la guía del futuro. En otras palabras: ¡ay de aquel que confíe exclusivamente en la inteligencia artificial sin estimular ocasionalmente la memoria!
Fue el 23 de abril de 1946 cuando nació La Vespa, sí, con mayúscula. La fundación de Roma, el 21 de abril, se celebraba desde hacía 883 primaveras. El 25 de abril, punto de inflexión nacional gracias al levantamiento para la liberación del nazifascismo, ya tenía doce meses. Y la República Italiana nacería el siguiente 2 de junio.
Aquel 23 de abril cayó en martes. Y Enrico Piaggio presentó la patente de la Vespa en Florencia, diseñada y propuesta por el ingeniero aeronáutico Corradino D'Ascanio. Era la idea que estaba a punto de convertirse en realidad (y que quizás ya se había gestado en el taller) de lo que en tiempos contemporáneos llamaríamos un scooter de carga. Sí: la clásica estructura ciclista, la que exporta a todo el mundo Harley-Davidson, por ejemplo, sobre el chasis de acero de una bicicleta, se convirtió en realidad.
Esa idea, aunque con diferentes disfraces y embellecida con el tiempo, sigue presente... y vemos innumerables ejemplos circulando también en Malta, y no exclusivamente de la mano de inmigrantes italianos en el corazón del Mediterráneo, con Sicilia al norte, Túnez al oeste y Grecia al este.
Podrías preguntar: gracias por refrescarnos la memoria, pero ¿qué tiene que ver esto con nosotros, los italianos, ciudadanos del mundo? Pues sí, es cierto. La Vespa se ha convertido en un icono del que todos se enorgullecen. Fue, sigue siendo y siempre será el símbolo del renacimiento de un país que emergió devastado (en todos los sentidos) de la Segunda Guerra Mundial y que buscaba desesperadamente los medios y recursos para volver a ser lo que había sido: industrializado.
La Vespa, con su prototipo MP6, fue un símbolo de libertad, de un deseo de reinventarse y de libertad a un precio asequible, es decir, accesible para los trabajadores, no solo para los ricos. Algo similar a lo que más tarde se convertirían el FIAT 500 y el FIAT 600 de Dante Giacosa, que pasaron de dos a cuatro ruedas. El primero se creó para reemplazar al Topolino, el segundo para adaptarse a la típica familia italiana: una madre, un padre y dos hijos.
Así pues, en 2026 La Vespa cumple 80 años. Y tratamos de recrear las emociones y compartir las sensaciones que vivimos en 2006, cuando La Vespa nos ayudó a hacer realidad el loco deseo de celebrar su 60 aniversario con el Giro de Italia.
Era el 89º Giro de Italia, el segundo diseñado íntegramente por mí (es decir, sin las limitaciones heredadas de mi predecesor al frente de la organización), con salida en Seraing, o Lieja, en la Bélgica valona, cuna del ciclismo francófono. Allí, podíamos iniciar el reposicionamiento de un evento que en el pasado reciente había sufrido una reducción de tamaño, olvidando su estatus de Giro de Italia y entrando en la fase del Giro solo para italianos. Allí, podíamos hacer que la gente olvidara a Marco Pantani, cuya sombra aún se cernía sobre nuestra carrera más importante, tiñéndola de pinceladas sombrías, considerando la forma en que había fallecido. Allí, podíamos honrar la memoria de los 262 mineros que murieron el 8 de agosto, cincuenta años antes, en el incendio subterráneo provocado por el petróleo hirviendo: 136 de ellos eran italianos que terminaron en el Bosque de Crazier como parte del intercambio italo-belga de mano de obra por carbón.
Y aquí, en Italia, fue posible conmemorar —precisamente— el 60 aniversario de la Vespa, que tradicionalmente lideraba el desfile publicitario del Giro de Italia, proclamando a viva voz el eslogan «Rápida, silenciosa y segura». Los mismos ciclistas que encabezaban el desfile entregaban, antes del anochecer, a los directores de equipo participantes sobres con comunicados de prensa oficiales repletos de clasificaciones, detalles de la etapa del día siguiente y cualquier sanción impuesta por el jurado o la dirección. La Vespa ya había sido retirada del Giro, sustituida por vehículos de tres ruedas suministrados primero por Gilera y luego por Piaggio, con motores importados de la India.
En 2006, el Giro llegó a Pontedera, sede de Piaggio. La contrarreloj individual de 50 km la ganó el alemán Jan Ullrich, un protagonista en las carreteras del Giro tras haberlo sido en las del Tour de Francia, en duelos –entre otros– con Panti, quien acabó metido en problemas, si bien menores que los del Pirata hallado muerto en una habitación sórdida de una residencia de Rimini, pero lo suficientemente graves como para obtener la ayuda del otro protagonista de aquel ciclismo maldito: Lance Armstrong.
Ese Giro lo ganó en tres etapas de pura competición Iván Basso, que también acabó en la red del antidopaje antes de su resurrección deportiva y su repetición en 2010 con la maglia rosa y ahora compitiendo entre Italia, Suiza, España y Malta con otro campeón del claroscuro: Alberto Contador.
Sea como fuere.
En 2006, tras llegar por avión o carretera desde Bélgica, y después de rendir homenaje a la valentía de los habitantes de Peschici que se recuperaron del incendio del verano anterior de 2005, el Giro invadió Pontedera tras el día de descanso: el traslado de Puglia a Toscana. Era el 18 de mayo, un jueves, como el sexagésimo cumpleaños de la Vespa. A pesar de celebrarse únicamente en las provincias de Pisa y Lucca, toda la región de Toscana se paralizó porque, como sabemos, en ciertas ocasiones, es la región donde el ciclismo domina todos los deportes, incluso el fútbol, con la posibilidad de contar con la Fiorentina y un poco de Pisa y Empoli.
Los seguidores de Gino Bartali nunca se rinden, y en la primavera de 2006, La Vespa, entonces dirigida como empresa por los Colaninno, estaba en boca de todos, y esa imagen elegante y de espíritu libre resonó una vez más en todo el mundo, dando a los italianos la oportunidad de mostrar su orgullo.
