Con Baldini al frente como entrenador interino, el torneo más popular de la historia arranca el 11 de junio, con una selección italiana capaz de dejar huella incluso más allá de sus fronteras, junto a Brasil, Turquía y Uzbekistán. Las noches mágicas pertenecen a otros...
El Mundial de 2026 es el más extenso de la historia porque se celebra en Canadá, México y Estados Unidos: mucho más que la edición de 2002, dividida entre Japón y Corea del Sur, y los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán y Cortina de 2026.
Por tercera vez —¡y consecutivamente!— la única ausencia destacable de Italia en el torneo, que se celebra cada cuatro años, es el resultado de su enfado por no haberse clasificado entre los 48 equipos, una cifra récord, que compiten por el trofeo, que la selección italiana ha ganado cuatro veces: en Italia en 1934, en Francia en 1938, en España en 1982 y en Alemania en 2006.
El cielo azul sobre Berlín se ha oscurecido y está desgarrado por la ingenuidad de los dirigentes del fútbol. Las batallas fratricidas entre la Liga y la Federación llevan décadas en pie, y el tercer fracaso es más noticiable que la posible clasificación para el viaje al Nuevo Mundo, que se esfumó en el decisivo partido contra Bosnia y Herzegovina, un "pueblo pequeño" de apenas 3,3 millones de habitantes comparado con los casi 60 millones de Italia. El 31 de marzo de 2026, las migajas del equipo de Gennaro Gattuso fueron castigadas con un penalti por una nación 18 veces más pequeña en población, pero con un corazón decididamente más grande que el nuestro.
Para tener el trofeo de la Copa del Mundo para exhibirlo en casa e incluso en la Federación Italiana de Fútbol, los célebres e increíblemente ricos futbolistas italianos pueden invertir la insignificante (para ellos) cantidad de 180 € en comprar un kit de Lego para construir su propia maqueta de la Copa... Teníamos un problema, y ya lo resolvimos. Sandro Tonali, el único jugador de la selección italiana comparable a los héroes de Berlín, no debería ser criticado por este comentario trivial.
Para nosotros, hijos de un dios menor, heridos por una eliminación inaceptable, no queda más remedio que acomodarnos en nuestros asientos en casa, disfrutando de las hazañas de otros en el torneo más largo de la historia, del 11 de junio al 19 de julio. El verano será abrasador para otros italianos:
- como Carlo Ancelotti (con su hijo Davide a cuestas) al mando de Brasil, que aspira a subir un escalón más allá de las cuatro Copas de Italia. Los Verdeoro ya son poseedores del récord con cinco y en 2026 buscan un sexto triunfo, diciendo que están dispuestos a esperar al lesionado Da Silva Santos Junior Neymar, cueste lo que cueste, para confirmar un equipo completamente de tracción delantera;
- como Vincenzo Montella al frente de los turcos, aclamados como las revelaciones de todo el torneo 24 años después de haber recuperado un lugar en la élite para revivir la medalla de bronce de la ya lejana edición de Japón-Corea del Sur;
- Fabio Cannavaro —y la imagen de él alzando la Copa en alto bajo el cielo azul permanece vívida en la mente de los italianos— ahora dirige a Uzbekistán, un equipo con menos de cuarenta años de experiencia como selección nacional y que debuta en la máxima categoría contra la anfitriona Canadá. Sin duda, sacará provecho de la experiencia adquirida alrededor del mundo y, tomando como referencia a su mentor Marcello Lippi, inculcará en los nuevos líderes de su federación adoptiva las prestigiosas habilidades que Italia ha ido perdiendo gradualmente.
Igualmente interesados como nosotros, o quizás incluso más, están los talentos exportadores de esa Italia que sabe ser protagonista en Ucrania (Andrea Maldera), Hungría (Mario Rossi), Eslovaquia (Franco Calzona), Albania (Rolando Maran) e incluso Malta (Emilio De Leo), manteniéndose en el segmento de comisarios técnicos.
Y la cosa no termina ahí, porque a nivel de clubes, Roberto De Zerbi, que actualmente entrena al Marsella en la Ligue 1 francesa, Francesco Farioli, la fuerza motriz del Porto en Portugal, Alessio Lisci, que se unió a Osasuma en la Liga española, y Enzo Maresca, que actualmente dirige al Chelsea en la Premier League inglesa, también son muy valorados en el extranjero. Mientras tanto, Andrea Pirlo, Fabio Viviani y Walter Zenga han llegado a los Emiratos Árabes Unidos, con el objetivo de superar la experiencia poco exitosa de Roberto Mancini, quien le dio la espalda a la selección nacional y, por esa misma razón, no debería ser considerado para suceder a Gattuso.
Tras haberlo conocido de niño, a punto de dejar Emilia-Romaña para emigrar a Roma, nuestra atención se centra principalmente en el trabajo de Carlo Ancelotti como entrenador, quien, al día siguiente de cumplir 67 años, comenzará a dirigir a los pentacampeones, que han quedado encuadrados en el arduo Grupo C junto a Marruecos, Haití y Escocia. "Carletto" tiene una tarea específica: traer la Copa a casa para regalársela a sus nietos, quienes lo presionan moralmente mucho más allá de los límites impuestos por el presidente Luiz Inazio Lula Da Silva, quien inicialmente no se mostró entusiasmado con el técnico italiano y luego recomendó utilizar a Neymar "solo si el jugador tiene la firme voluntad de formar parte del equipo".
"Todos esperamos a Neymar para el partido inaugural contra Marruecos. Y si no puede jugar, lo esperaremos para el próximo partido contra Haití", dijo Ancelotti con sencillez, intentando ir más allá de las indicaciones de Lula. El técnico, que ostenta un récord de siete títulos de la Liga de Campeones (dos como jugador y cinco como entrenador), sabe cómo regatear a los rivales y evitar ciertos nervios previos al partido, y sueña con llegar a la final el 19 de julio de 2026 en el New York New Jersey Stadium. Maurizio Mariani también sueña con esto, ya que podría convertirse en el cuarto árbitro italiano en ganar este premio después de Sergio Gonella, Pierluigi Collina y Nicola Rizzoli.
Dispersos aquí y allá, en la Copa del Mundo más extensa de la historia, se encuentran muchos italianos que no lograron convertirse en figuras clave en su tierra natal y que encontraron fortuna lejos de la península: entrenadores asistentes, fisioterapeutas, nutricionistas, estrategas para tácticas de juego sofisticadas. Mientras esperamos verlos recorrer Canadá, México y Estados Unidos junto a los hombres seleccionados por Ancelotti, Montella y Cannavaro, echemos un vistazo a Silvio Baldini, el hombre que guió a Gattuso y quién sabe quién más al frente de la selección nacional. El toscano de Massa se acerca a su 68 cumpleaños, tras haber tenido un buen desempeño en la Serie B y categorías inferiores, así como con la selección Azzurri Sub-21. Ha puesto a Gianluigi Donnarumma en el centro del proyecto, que busca descubrir a los jóvenes talentos de la Azzurri junto con algunos jugadores "veteranos". Sin embargo, todos están obligados a cumplir ciertas reglas fijas sin excepciones, como limitar el uso de teléfonos inteligentes, eliminar las habitaciones individuales de hotel y alentar a todos a desayunar antes de las 9 a. m., etc.
Daniele Molteni, en “Leggo”, se tomó la molestia de nombrar a otros, destacando: “Ancelotti tiene en su cuerpo técnico a su hijo Davide, Francesco Mauri (los dos entrenadores asistentes), Simone Montanaro y Mino Fulco. Montella cuenta con el apoyo de Davide Russo, Pierpaolo Pollino y Massimo Crivellaro. Junto a Cannavaro trabajan su hermano Paolo, el exportero de la Juventus Antonio Chimenti, Francesco Troise, Eugenio Albarella y Enrico Castellacci, médico de los campeones italianos de 2026. Son los famosos “secondi” (asistentes), los preparadores físicos, analistas de partidos y entrenadores de porteros. Súper profesionales e invaluables colaboradores de quienes dirigen desde el banquillo. Guido Nanni, el hombre que le llevó el teléfono a Totti para la famosa selfie bajo el Sud en el derbi de 2015, y Paolo Rongoni forman parte del grupo del exjugador de la Lazio Petkovic con la selección argelina, como entrenador de porteros y preparador físico. Mario Pafundi, ex ciclista, es el fisioterapeuta del equipo”. Haaland de Noruega, Fabio Massimo Francioni de Qatar, Andrea Lanfranco de Suiza, Yuri Annechiarici de Francia, el favorito al título, y Nicolas Chiesa trabaja para Ecuador. Finalmente, los árbitros son Maurizio Mariani (Bindoni y Tegoni son los asistentes y Di Bello es el VAR).
Bien hecho, Molteni. Hiciste un buen trabajo.
Italia se ve obligada a mantenerse al margen, dejando las proverbiales noches mágicas a otros, y a empezar de nuevo con un Baldini – Silvio para ser precisos – que en el deporte es un apellido de garantía tanto por Ercole, el poderoso ciclista, como por Stefano, el "Dios del Maratón", como titulamos en la Gazzetta el día después de su hazaña en los Juegos de Atenas 2004, y por lo que todavía nos lo agradece…
