Un medicamento antiviral de amplio espectro para el coronavirus, pero también contrarresta otros virus nuevos. “Es necesario estar preparado para las siempre nuevas emergencias sanitarias, especialmente de carácter viral, las más frecuentes”. francesco stellacci, profesor titular en MIT en Boston antes y en EPFL en Lausana ahora, señala.
El profesor Stellacci está firmemente comprometido a experimentar con un fármaco de amplio espectro capaz de atacar las partes preservadas del virus (común a muchos tipos de virus) y destruirlas. Una droga que obviamente no debe ser tóxica para el hombre. "Hemos probado una primera molécula en ratones para el herpes y los resfriados. Funciona en estos animales. También puede ser el caso del coronavirus. Debemos intentar. Sin embargo, solo estamos en esta primera etapa ”.
Francesco Stellacci no ama la exposición en los medios, pero su investigación da esperanza. Sin embargo, representan una de las posibilidades contra COVID-19. Al comienzo de esta emergencia, se habló mucho sobre la gripe. Se decía que el coronavirus era solo un poco más severo ...
Al igual que la gripe común, el coronavirus es un virus respiratorio, el problema es que es muchas veces más viral que la gripe. R0, el número de personas infectadas por una sola persona enferma, se estima en 2.5 para este virus mientras que para la gripe es de 1.4. Entonces, para la gripe después de 10 infecciones tendremos 97 personas infectadas. Si hacemos el mismo cálculo con el Coronavirus (considerando que en diez días nadie se cura) habrá 23 mil contagios. El coronavirus es 234 veces más infeccioso y también es diez veces más mortal que una gripe común. Una infección por coronavirus equivale a 2,400 infecciones de gripe en total en el sistema de salud. Sé que no es una gripe.
¿Podemos comparar el Covid-19 con las principales pandemias, por ejemplo, la gripe española de principios del siglo XX?
Las pandemias pasadas no son comparables a las actuales, porque hoy tenemos muchos más medios para tratar a los infectados. En ese momento, todos los que ahora necesitan un respirador habrían muerto, incluso los más jóvenes. Entonces no podemos hacer comparaciones. A pesar del gran número de muertes, ahora se está salvando a muchas personas. Desafortunadamente, entre el 10 y el 20 por ciento de las personas enfermas necesitan cuidados intensivos. Por alguna razón, mucho más en Italia que en otros lugares. Todavía no sabemos por qué. Y no sabemos por qué la situación en Lombardía es peor que en el resto de Italia. Ciertamente hubo dos brotes importantes al principio, y cerca de un gran centro urbano.
Su equipo de investigación ha estado trabajando durante algún tiempo en un antiviral de amplio espectro. ¿Por qué esta investigación (iniciada mucho antes de la emergencia actual) y qué la motivó?
Siempre hemos trabajado en antivirales de amplio espectro. Llevo diciendo desde hace años que existe esta necesidad. Un antiviral de amplio espectro es un sueño, porque no existe ningún antiviral que funcione con muchos virus. La idea es encontrar un fármaco que actúe como antibióticos con bacterias, como la penicilina que fue la primera. Porque existe una amenaza real de que siempre surjan nuevos virus. Por lo tanto, debemos intentar estar preparados y tener algo que funcione contra un virus que aún no conocemos. Y hoy, lamentablemente, el motivo de esta urgencia ya no debe explicarse como teníamos que hacer al comienzo de nuestra investigación. No podemos seguir estando tan desprevenidos, debemos tener armas. Uno, puede ser el antivírico de amplio espectro.
Entonces estás trabajando en una droga. ¿Cómo va a funcionar?
La molécula de fármaco se adhiere a las partes conservadas de los virus, aquellas que los virus tienen en común. Una vez adherido a estas partes, aplasta el virus y lo detona. Obviamente, esta droga tendrá que destruir el virus pero no debe ser tóxica para los humanos.
¿En qué plazo cree que llegará a resultados concretos?
Todavía no hemos probado esta fórmula, solo la hemos probado en ratones para el herpes y los resfriados. Un virus a la vez. La ciencia tiene su momento y en este momento todo es difícil, incluso tener un compuesto químico enviado desde Asia. Se necesitarán 12, 15 meses, con suerte, para llegar a la experimentación humana. Sin embargo, todo debe funcionar sin problemas. Podría suceder que las pruebas en animales más grandes pudieran conducir a una alta toxicidad que no podría predecirse. Puede ser que lo tengamos todo preparado y que suceda algo inesperado, incontrolable y predecible…
Mientras tanto, se habla mucho de vacunas. ¿Podemos esperar tenerlo lo más rápido posible?
Se está trabajando mucho en vacunas, ciertamente más que en medicamentos. La tasa de éxito podría ser alta, alrededor del 80 por ciento, pero aún no tenemos certezas. Conozco bien al colega que está trabajando en la vacuna que se transmite por parche, es de Bari como yo y es muy bueno. Han terminado las pruebas en animales y están pasando a las pruebas en humanos. Yo diría que tomará otro año sin problemas. Ojalá antes. Sin embargo, será necesario encontrar la manera, no solo en Italia sino en el mundo, de sobrevivir a esta situación ... Debemos retener a la gente por un tiempo.
De hecho, ¿cómo vamos a comportarnos mientras tanto?
No puede estar solo pensando en quedarse en casa ...
Tendremos que pensar en una reorganización laboral. Limpiar tanto como sea posible, para no quedarse un año y medio más en casa. Para saber quién dio positivo, quién tiene anticuerpos. Este último, al menos por un tiempo, debería ser inmune. El problema es averiguar cuánto tiempo, podrían ser dos meses o incluso toda la vida. Esperamos que Covid-19 se comporte como todos los demás virus, pero no tenemos certezas porque es un virus que cambia mucho. Para los virus respiratorios esto es bastante normal.
En el contexto de los mecanismos reguladores de la sociedad, ¿cuánto cambiarán los patrones de comportamiento, en particular los de los italianos?
Hace años que preveo la llegada de infecciones virales. Mi análisis no ha cambiado. Los virus mutan y constantemente se crean nuevos. No tengo muchas dudas al respecto. Por esta razón, aquellos que habían sido severamente afectados por el Sars estaban preparados. Corea del Sur, Taiwán, Hong Kong, Singapur… En Asia, si un niño tiene un resfriado es normal que use una máscara para ir a la escuela, no para contagiar a otros. Insistiendo en que todavía vemos las máscaras como la máscara de Batman, a nadie le gustaría usarla. Creo que esto cambiará y será uno de los cambios más obvios. Por supuesto, pensar en Italia, el turismo, ciudades como Venecia… será difícil, es difícil de decir. Pero habrá que pensar que habrá menos acogida en lugares concurridos, sobre todo en la temporada de invierno. Espero que también tengamos un mejor sistema de salud, listo para emergencias. Que empecemos a comprender que determinadas amenazas son cada vez más tangibles. Esta es una prueba que nos preparará para otras pruebas.
Profesor, cuéntenos cómo comenzó su investigación, qué lo llevó a lidiar con antivirales de amplio espectro.
Enseñé en el MIT en Boston, hace una década. Tenía poco más de 30 años, una cátedra y una reputación internacional. Entonces me pregunté qué quería hacer con mi carrera y me dije, hagamos algo útil para la humanidad. Me di cuenta de que las infecciones virales eran (quizás ya no mañana) infecciones muy desatendidas. En particular en el frente de los virus emergentes. Se pasó por alto que estas infecciones (por ejemplo, el RSV, el virus respiratorio sincitial) matan a medio millón de personas al año en África. El mundo occidental realmente no se preocupa por eso. Me dije a mí mismo, si creo un antiviral de amplio espectro, puedo ayudar incluso a estas poblaciones muy pobres. Debido a que un fármaco de este tipo se puede rechazar en múltiples virus, esta es su principal ventaja. Personalmente, como científico de materiales, lo único que podía hacer cuando me enfrentaba a un virus era romperlo. Así que inventé un método para romperlo. ¿Funcionará esta estrategia? No lo sé todavía.
En estos días escuchamos hablar a científicos italianos de todo el mundo. Todos muy hábiles, todos comprometidos con su investigación para derrotar al Coronavirus, todos muy respetados en universidades donde investigan en el extranjero, como tú ...
Les puedo asegurar que no solo las investigaciones sobre coronavirus hablan italiano. Por ejemplo, si todos los puentes del mundo comienzan a caer mañana, verías a muchos italianos en el mundo lidiando con puentes. Ha habido en nuestra generación, y lamentablemente no se detiene, una diáspora de italianos altamente calificados de dimensiones históricas. Solo dentro de un siglo se comprenderá verdaderamente el alcance real de este fenómeno.
#Italiaencorazon
