En el siglo XII, se criaban gusanos de seda en Calabria y se procesaban los capullos. El primer conocimiento sobre la seda fue importado por los bizantinos, quienes introdujeron la mora blanco, pero la perfección de este arte se debe a los judíos, en la época de los normandos y los suabos. La cría de gusanos de seda se afianzó a lo largo de las riberas de los ríos de Calabria, incluyendo Cosenza y su provincia. En los pueblos que tenían su salida natural en el valle del Crati y a lo largo de las llanuras regadas por los arroyos, se plantaron numerosos morales, cuyas hojas servían como alimento principal para los gusanos de seda.
La cría de gusanos de seda, una actividad doméstica confiada a las mujeres.
La cría de gusanos de seda y la producción de capullos eran una actividad familiar y la principal fuente de ingresos para los pobres. Las mujeres eran las responsables de esta tarea. Compraban los huevos de gusano de seda y los mantenían calientes mientras esperaban a que nacieran las crías. Otras, en cambio, compraban las crías y las alimentaban con hojas de morera trituradas, para luego colocarlas en "cannizzi", que eran simplemente estantes de caña de varios niveles. Las mujeres también se encargaban de todos los aspectos del ciclo de producción: desde el devanado hasta el tejido.
Las hilanderías
La cría de gusanos de seda fue un arte floreciente en los siglos XVIII y XIX. De ser una artesanía doméstica, practicada en pequeños talleres familiares dispersos por las ciudades, evolucionó hasta convertirse en establecimientos a gran escala: las hilanderías. En En 1863, había 120 hilanderías en toda Calabria. En la provincia de Cosenza, importantes centros de producción fueron Altomonte, Bisignano, Castrovillari, Longobucco, Mendicino y Montalto. En 1857, Mendicino contaba con cuarenta fábricas de seda, donde trabajaban, durante aproximadamente cuatro meses al año, 30 hombres y 320 mujeres, 120 de ellas niñas. Las fábricas eran lugares insalubres. Allí, las mujeres, mal pagadas, respiraban durante doce horas al día el vapor nauseabundo que emitían los gusanos de seda muertos.
La seda adornaba el ajuar nupcial.
La cría de gusanos de seda produjo una seda de la más alta calidad, que pronto inundó los mercados europeos. Las jóvenes novias de las clases sociales más adineradas enriquecieron sus ajuares nupciales con magníficas mantas de seda. La Tradición calabresa Exigía que, durante las procesiones, los tejidos de damasco más preciados se colgaran en los balcones de las casas de los nobles. Esta costumbre aún se conserva hoy en día en muchas ciudades.
El mercado de Cosenza
En Cosenza, no solo se criaban gusanos de seda, sino que la ciudad bruziana era uno de los principales mercados de seda. Los capullos se vendían en el corazón del centro histórico, precisamente en el "pequeño cuadrado de los follariEste lugar estaba ubicado debajo del antiguo monasterio de las Vírgenes, entre Via del Liceo y Via Padolisi. Aquí, los agricultores llegaban a pie desde los pueblos vecinos. Traían los capullos para venderlos a productores más grandes que se encargaban de las etapas posteriores del procesamiento. El lugar también era conocido como "chjazza d'i cucùlli”, un término dialectal que en realidad significa capullos. Incluso en Corso Telesio, antes Via dei Mercanti, se vendían lana y seda en las numerosas tiendas de la zona. La feria más importante de Cosenza era la de Maddalena, donde se "daba voz" al precio de la seda, es decir,Recibió su nombre de la pequeña iglesia homónima que antiguamente se encontraba en lo que hoy es la Piazza Riforma. Durante el reinado de Fernando I, esta impresionante feria, que se celebraba en la segunda quincena de julio, se extendió de 12 a 15 días.
Producción de gusanos de seda, declive en el siglo XX
La cría de gusanos de seda comenzó a ser poco rentable a principios del siglo XX. Durante este periodo, los productos importados de otros países se volvieron más competitivos económicamente. El declive de la industria de la seda se debió principalmente al monopolio opresivo que el gobierno italiano comenzó a ejercer sobre ella. Por si fuera poco, otros factores contribuyeron a su declive, como la escasez de mano de obra, las epidemias y los terremotos que devastaron Calabria.
