El estrecho de Ormuz, tan comentado hoy en día —cerrado, reabierto y vuelto a cerrar en estos tiempos difíciles para la estabilidad económica mundial— tiene una historia estrechamente ligada a la ciudad de Venecia. Esta conexión es tan estrecha que una fondamenta veneciana (un paseo marítimo que discurre junto a un canal) debe su nombre a Ormuz. Se llama Fondamenta degli Ormesini, está situada en el barrio de Cannaregio y ahora es muy popular entre venecianos y turistas por igual gracias a sus numerosas terrazas donde resulta agradable contemplar la puesta de sol mientras se disfruta de un spritz junto al canal.
En la antigüedad, la Fondamenta degli Ormesini era el centro de producción de preciosas telas de seda, que la Serenísima importaba de Oriente. Concretamente, de Ormuz, el estrecho paso estratégico de una ruta económica mundial. Los venecianos llamaban a estas telas de seda Ormesini, en referencia —como solía ocurrir con las mercancías importadas— a su lugar de origen. Ormesini era también el nombre de la zona de la ciudad lagunar donde se fabricaban. Se llamaba así, y se sigue llamando así, porque su topónimo ha permanecido inalterado.
Hablamos sobre Ormuz, Venecia y sus alrededores con el historiador Marco Zanetto, profesor del Instituto de Estudios Ecuménicos y catedrático del Ateneo Veneto. ¿Qué unía a la Serenísima con este estrecho, hoy un corredor crucial para las economías mundiales?
"Las rutas de las galeras y barcos mercantes venecianos tenían varias divisiones, incluyendo la del Levante y Alejandría en Egipto, Haifa, Acre y otros lugares en el Mediterráneo orientalVenecia había logrado establecer contratos comerciales particularmente ventajosos con los potentados árabes y turcos locales. Estos contratos regulaban el transporte y el comercio de materiales preciosos como la seda, el coral y las especias utilizadas con fines sagrados (incienso y otros perfumes sagrados), medicinales (por ejemplo, azúcar, canela, jengibre) y para la conservación de alimentos (pimienta, sal, etc.). También llegaban de Oriente productos elaborados, como ciertas cerámicas chinas. Los venecianos intervenían a mitad de la ruta de estas mercancías, que luego se cargaban en grandes cantidades en las bodegas de galeras y barcos mercantes. Para generar cierto beneficio, debían ser valiosas, codiciadas y compactas, de modo que se pudieran transportar en grandes cantidades.".
Así pues, si hoy en día una quinta parte del petróleo, los fertilizantes y mucho más del mundo pasan por Ormuz, en aquel entonces los protagonistas de esas rutas eran el coral, la seda, las especias...
"Estos productos, muy codiciados por la sociedad de la época, pasaban por el estrecho de Ormuz. También podían cruzar el mar Rojo. Procedían de la península de Malaca, Indochina e Indonesia, y en parte del sur de China. Los mercaderes chinos controlaban el paso de mercancías hacia los puertos indios. Allí, intervenían los mercaderes hindúes, que cruzaban el estrecho de Ormuz o el mar Rojo. Las mercancías eran recogidas por mercaderes árabes que, utilizando caravanas de dromedarios —más dóciles que los camellos—, las llevaban a Alejandría, Tiro y Haifa. En esos puertos, los mercaderes venecianos las recogían, las cargaban en galeras y regresaban a Venecia gracias al famoso viento mistral. Las galeras venecianas rara vez cruzaban el estrecho de Ormuz.
Sin embargo, hay un famoso veneciano que ciertamente cruzó el Ormuz, Marco Polo: él habla de ello en su El Milione
"Sí, Marco Polo realizó su viaje de regreso en galeras, primero chinas, luego indochinas e hindúes. Los viajes de los Polo —Matteo, Nicolò y luego Marco— fueron emprendidos con valentía para intentar restablecer la Ruta de la Seda después de que los mongoles, durante el siglo XIII, interrumpieran parcialmente este comercio. Generalmente transitaban por dos rutas: la marítima desde Ormuz o el Mar Rojo, la más conveniente; y la terrestre, la más difícil. Los venecianos, maestros de la diplomacia, mantenían ambas abiertas: para tener una alternativa, marítima o terrestre, disponible en caso de dificultad..
¿Desde cuándo los venecianos conocían el paso del río Ormuz?
"Siempre ha existido, sin duda desde antes del año 1000, aunque a menor escala. El Serenissima también navegaba por la cuenca del Mediterráneo occidental, pero su ruta principal siempre fue hacia y desde el Levante. Los venecianos habían logrado reemplazar a los bizantinos en el control de este tipo de comercio. La Cuarta Cruzada se desarrolló precisamente debido a esta motivación económica fundamental..
Volvamos al punto de partida, a la Fondamenta degli Ormesini.
"Fue allí donde se fabricaban los tejidos de seda de Hormuz. Se les llamaba Ormesini porque era típico de los venecianos dar estas etiquetas, por asimilación, a los productos importados del extranjero. Clasificándolos según sus diferentes orígenes.
¿Es Venecia, entonces, la única ciudad de Italia cuyo topónimo deriva de Hormuz?
"Probablemente sí. Cabe mencionar que en Venecia existían otras pequeñas comunidades italianas dedicadas a la producción y venta de seda: las de Milán, pero sobre todo las de Florencia y Lucca. Estas se ubicaban en la zona de la Basílica de los Frari. Podían operar en Venecia respetando normas bien definidas, válidas para muchas otras comunidades presentes en la ciudad, un número infinidad: dálmatas, albaneses, alemanes, los judíos, que siempre habían estado presentes, los protestantes. Venecia era un crisol de pueblos, cada uno con sus particularidades y su propio porcentaje de minorías: en cuanto a sus habitantes, su capacidad comercial, su capacidad de integración en la vida económica veneciana, etc. En todo esto, el Senado de la Serenísima era el gran órgano que gobernaba todas las actividades..
Hay una peculiaridad en la Venecia de entonces que quizás debería inspirar el presente, independientemente de los diferentes contextos y épocas. Hoy, el cierre del estrecho de Ormuz ha puesto en crisis el suministro mundial de petróleo, y no solo eso. En los tiempos de la Serenísima, siempre había una solución B...
"A lo largo de los siglos, Venecia ha sido la única ciudad europea que nunca ha temido una hambruna. Esto se debe a que los venecianos obtenían grano de diversas regiones: la parte continental de Venecia, Apulia, los graneros del Mar Negro (actual Ucrania) y el Levante. Esto garantizaba el suministro. Si, por alguna razón, escaseaba el grano en una zona, se obtenía de otra. Esto también ha contribuido a la grandeza de Venecia a lo largo de los siglos..
