Tanto en Nueva York como en Londres, hay cola frente al escaparate de los helados artesanales italianos.
Lo reconoces incluso antes de probarlo. Tiene una textura densa y aterciopelada que se derrite lentamente en la boca. Se elabora con una receta artesanal, a menudo transmitida de generación en generación. Se produce en pequeñas cantidades, día a día. Almacenado a una temperatura más alta que el helado comercial, conserva su suavidad. Su sabor es directo y reconocible, porque cada ingrediente es el protagonista, en lugar de quedar enmascarado por saborizantes y colorantes. Es un producto fresco y de temporada, pensado para consumirse el mismo día.
En Brooklyn, la historia más conocida es la de Alessandro Trezza. Llegó a Nueva York en 2012 con la entonces ingenua idea de abrir una heladería que utilizara solo ingredientes frescos, sin bases congeladas importadas de Italia. Hoy, esa apuesta se ha convertido en un pequeño grupo de restaurantes con noventa empleados entre la heladería original y los restaurantes que han surgido a su alrededor, como el restaurante Have & Meyer en Williamsburg. No muy lejos, otros dos hermanos, Francesco y Fabio Cataldo, han escrito una historia similar, comenzando en Bari. En 2014, abrieron la primera Gelateria Gentile en Williamsburg. Hoy, ya cuentan con cinco locales en Manhattan, en West Village, Nolita y el Upper West Side, con el objetivo declarado de alcanzar entre diez y doce locales en todo el estado de Nueva York.
En Londres, la historia comenzó mucho antes. En 2004, Christian Oddono abrió la primera heladería Oddono's en Kensington, donde trabajaba con vainilla de Madagascar, chocolate francés y pistachos sicilianos. Veinte años después, sigue siendo uno de los nombres más importantes de la ciudad. Gelupo, vinculada al restaurante Bocca di Lupo, creció junto a él. Más recientemente, Wave Gelato, nacida de un carrito regentado por dos jóvenes italianos, se convirtió en la mejor marca emergente de helados del Reino Unido en 2023.
Detrás de cada vitrina, casi siempre se encuentra la misma historia: un italiano que aprendió el oficio de sus padres o abuelos, a menudo en una heladería de pueblo, y que lo llevó intacto al otro lado del mundo. Este es el caso de Antonio, un heladero calabrés afincado en Londres, que aún repite las técnicas que aprendió observando a su abuelo trabajar. Lo que sorprende, tanto en Nueva York como en Londres, no es solo el sabor, sino cómo el helado artesanal italiano se ha convertido en un embajador de Italia. En un mundo cada vez más globalizado y estandarizado, la decisión de seguir elaborando helado como se hacía en la trastienda familiar se ha convertido, casi por casualidad, en una estrategia ganadora.
Detrás del éxito comercial, por lo tanto, subyace una historia sencilla: la de personas que partieron con una idea clara en mente y el deseo de no traicionarla, incluso a miles de kilómetros de casa. Cada cucharilla vendida en Nueva York o Londres lleva consigo un pedazo de esa historia.
