La Fundación italiani.it se preocupa particularmente por los emigrantes italianos que traen nuestras tradiciones, costumbres y tradiciones al mundo. “Nostalgia, nostalgia canalla”, decía una vieja canción y es precisamente la nostalgia por la tierra dejada atrás, el sentimiento que une muchas historias de emigración. Cada uno lo vive de forma personal y cada historia se vuelve única. En esta entrevista, Tony Saitta nos cuenta su historia, una historia de éxito personal y profesional, la de un niño que tiene que dejar su amada tierra y sus seres queridos para construir su futuro en una tierra extranjera que le ofrecía más oportunidades.
Tony, ¿puedes contarnos brevemente tu historia y cómo fue tu infancia en Mandanici, Sicilia?Nací en un pequeño pueblo de Sicilia llamado Mandanici en 1945. Tengo una hermana mayor y una hermana menor (Santa y Anna Maria) ambas nacidas en Mandanici. Asistí a la escuela primaria en Mandanici, mi maestro fue Carmelo Fasti.
Mi padre dejó Mandanici en 1952 para encontrar un nuevo hogar para la familia en Perth, Australia Occidental, así que a la edad de siete años estuve sin padre durante tres años, y luego en 1955 abordamos el barco de inmigración "Oceanía" en el puerto de Messina. . El viaje a Australia duró 22 días, cruzando el Canal de Suez. De niño me podía definir como un explorador que había construido una imagen grabada profundamente en mi cerebro, tanto que cuando regresé a mi país 22 años después, en 1977, recordaba cada detalle del pueblo y sus alrededores, la la única diferencia era que el país era más pequeño de lo que tenía en mente.
¿Cuáles son los recuerdos más vívidos y significativos de su vida en su ciudad natal antes de emigrar a Australia?
Mis recuerdos más vívidos de la infancia son entre los 7 y los 10 años. Durante este tiempo, después de la escuela, todos los días, recorrí todo el país y sus alrededores. Mi pasatiempo favorito era cruzar el río que corría entre Mandanici y las montañas, a veces esta aventura era muy peligrosa porque para llegar al otro lado tenía que saltar de una gran roca plana a otra, unas 10 en total separadas alrededor de 1,5 metros con el río que fluye rápidamente entre ellos. El premio, por otro lado, fue un gran cerezo que hizo que valiera la pena. Cuando llegué al otro lado, me subí a las ramas donde podía alcanzar la mayoría de las cerezas e hice un gran festín con ellas.
Mi otro pasatiempo favorito era pararme en la plaza frente a la iglesia principal porque después de una ceremonia de boda o bautizo, tanto los invitados como los simples espectadores tiraban monedas de 5 y 10 liras, y como era un niño muy enérgico, podía moverme. rápidamente para recolectar tantas monedas como sea posible y luego directamente a la heladería para obtener una recompensa. Este fue el único dinero que vi.
Otro momento favorito fueron nuestros muchos viajes a Messina para hacernos las pruebas de los certificados médicos requeridos para nuestra inmigración a Australia. Recuerdo vívidamente lo generosa que era mi tía Paola al acogernos a veces durante un día entero y los primos Filippo, Pippo y Rosetta nos ayudaban siempre que podían. Recuerdo haber comido mi primer plátano que les compré en una tienda cerca de su casa. También disfrutaba de la escuela, con las matemáticas como mi materia favorita, y me hice muy buena amiga de la maestra.
Una parte triste de nuestra vida en Mandanici era que teníamos poco o nada de dinero. Mi padre era carpintero que hacía muebles pero nadie tenía dinero para pagar, así que en vez de dinero teníamos huevos y leche.
Cuando emigró a Australia con su familia, ¿cuáles fueron los principales desafíos que enfrentó mientras se adaptaba a la nueva cultura y entorno?
Ha habido muchos desafíos, pero la mayoría se han superado en un tiempo relativamente corto.
El primer desafío que superamos fue el idioma: hablamos inglés sencillo durante los primeros seis meses y luego me volví muy bueno en la ortografía porque usé la forma italiana de pronunciar cada letra, esto superó los muchos sonidos silenciosos que forman el idioma inglés.
También tuvimos que superar el prejuicio hacia la gente de Sicilia. La primera pregunta que nos hicieron cuando dijimos que nacimos en Sicilia fue: "¿Entonces perteneces a la mafia?" Tuve que decirle que nunca había oído hablar de la mafia antes de venir a Australia. Este prejuicio duró un tiempo, pero la mayoría de los italianos se integraron muy bien a la sociedad australiana, esto se hizo a través de acciones que demostraron que éramos iguales a ellos y muy pronto nos hicimos amigos. En casa mantuvimos la cocina siciliana y había muchas tiendas que vendían comida italiana. La salazón de las aceitunas, la preparación de la salsa de tomate, el cultivo de habas, habas, guisantes, hinojo y el vino casero eran algunas de las actividades realizadas por la mayoría de los italianos y en especial los sicilianos.
En Perth hay un club italiano donde se hacían bailes todos los meses y donde podías conocer a muchos italianos, y ahí conocí a Franca que se convirtió en mi esposa. En 1972 nació el Club Siciliano y estuve en el comité durante 12 años, los últimos 5 como presidente y en 1990 me otorgaron el título de socio honorario vitalicio. El padre de Franca fue el primer presidente de la “Siciliani Association Inc” y también es miembro vitalicio. También fue secretario del Club Italiano durante unos 5 años.
¿Cómo te las arreglaste para mantener una fuerte conexión con tus raíces sicilianas y la cultura italiana mientras vivías en Australia?
Como mencioné, tengo muchos lazos con la comunidad italiana a través del Club Italiano y la Asociación Siciliani ya través de nuestros amigos y familiares que tienen conexiones similares.
Además, volvimos a Italia y Sicilia muchas veces e incluso tuvimos reuniones de negocios con los directores en 1982 en Roma y Taormina y yo, junto con otros seis directores, volamos en helicóptero a la plataforma de extracción de petróleo del campo petrolero VEGA ubicado entre Sicilia y Malta.
¿Qué tradiciones o valores familiares sigues?
La tradición más importante es que tenemos lazos muy estrechos con nuestros hijos y otros parientes también. Otras tradiciones muy importantes son fomentar una buena ética de trabajo, como la que me enseñaron mis padres, tratar de hacer lo mejor que podamos con nuestros talentos y, sobre todo, ser feliz con lo que haces. Y de nuevo, trabaja duro, diviértete y respeta a los demás. Mayoritariamente seguimos una dieta mediterránea combinada con alimentos de otros países como China, India, Tailandia, etc.
¿Puede compartir con nosotros momentos emotivos o conmovedores que experimentó con su familia y amigos que se quedaron en Italia?
El primer momento conmovedor fue a mediados de 1977. En ese año, la compañía West Australian Petroleum con la que había trabajado desde 1974 me nombró representante del cliente para el centro de datos de Chevron en Houston, Texas. Estaba en Houston con Franca y nuestra hija. Melisa (18 meses). Recibí una llamada de mis padres que estaban de vacaciones en Mandanici. Me dijeron que mi maestro de primaria, Carmelo Fasti, vendría a Houston para operarse del corazón en el famoso St. Luke's Hospital; Lo recogí en el aeropuerto a su llegada a Houston y ese momento fue muy especial y emotivo. Tuve la suerte y el privilegio de poder acompañarlo al hospital, actuando como intérprete y ayudándolo en todo lo posible. También se quedó con nosotros durante aproximadamente una semana después de la operación y nos volvimos a encontrar en Mandanici unos meses después.
El segundo momento emocionante fue en nuestro viaje de regreso a Australia cuando fuimos a Europa y luego a Mandanici donde nos reunimos con mis padres y visitamos a todos mis parientes por primera vez en 22 años. La siguiente ocasión muy emotiva fue en 2015 cuando tuvimos una fiesta de alrededor de 100 invitados, amigos y familiares de ambas familias.
Esto fue muy especial ya que asistieron muchos que nunca antes había conocido. Lo que hizo que esta reunión fuera muy especial fue que todos mis hijos y sus parejas y nuestros nietos estuvieron presentes. Hubo muchos otros momentos emocionantes durante el viaje descrito anteriormente, especialmente visitando nuestras ciudades natales de Mandanici y Randazzo con nuestros hijos.
¿Cómo crees que la experiencia de la inmigración ha influido en tu vida y en tu visión del mundo? ¿Hay cosas positivas y negativas que quieras compartir?
En general, la experiencia de inmigración ha sido muy positiva para nuestra familia, especialmente para nosotros los niños y para nuestros hijos. Nos ha brindado muchas oportunidades que pueden no haber estado disponibles en Sicilia. También hubo algunas desventajas en la experiencia de inmigración, principalmente perdimos la oportunidad de crecer en un lugar donde podríamos haber tenido interacciones con familiares, especialmente primos. Pero lo más triste fue que mis abuelos murieron antes de que mi padre y mi madre pudieran verlos.
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