Las cinco victorias de Coppi, las incursiones de Merckx y las ráfagas de un joven príncipe con el maillot arcoíris: un viaje a través de la Clásica de las Hojas Caídas, que, entre setas y trufas, cierra la gran temporada ciclista, como la Epifanía al final de las fiestas navideñas. Y desde Estados Unidos llega una pregunta inquietante: ¿quién es el más grande, Merckx o Pogačar?
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En las redacciones de ciclismo y en la vida, un dicho jocoso estaba de moda: ¡Lombardía y Epifanía se llevan todas las carreras/celebraciones!
¿Será lo mismo en 2025? ¿Quién sabe? Lo cierto es que el segundo fin de semana de octubre se celebra el llamado Clásico de las Hojas Muertas, que el imaginario colectivo ha rebautizado como "follaje" al estilo francés, que es más contemporáneo en su definición, pero se mantiene idéntico al moderno de los últimos poetas del deporte narrado y en esencia.
Mirando alrededor, para aquellos que pasan tiempo al aire libre en el norte de Italia, sigue siendo el momento en el que los micólogos dan la bienvenida a la transición de los hongos porcini a las setas trufadas y luego a los rebozuelos, y para aquellos que recorren las Langhe del Piamonte y las colinas de Marcas que dominan Umbría, no es otro que -y esperemos que lo sea- el momento de la explosión de la pasión por las trufas blancas.
De este cóctel de emociones surge el Giro di Lombardia, que en este contexto nos gusta definir como la Lombardía del Giro, que sobrevive al paso del tiempo desde 1905 y que forma parte de la Gazzetta dello Sport desde 1907, a pesar de quienes quisieran que se incluyera en otra cesta de eventos de gran prestigio.
Desde Giovanni Gerbi a Tadej Pogacar, todos los grandes noni –nobles, aristócratas, burgueses, plebeyos o aventureros– han conseguido insertarse en el libro de Lombardía, que más que ser de oro, sería descrito como de platino.
En 2025, Pogacar ha conseguido todos los laureles que aspiraba (a excepción del mundial contrarreloj) y aspira a su quinta victoria consecutiva en Lombardía tras sus éxitos de 2021, 2022, 2023 y 2024: una racha que ni siquiera logró el inmenso Fausto Coppi, quien, tras su póker de victorias consecutivas de 1946 a 1949, tuvo que esperar cinco años antes de lograr su quinta.
Pogacar acabará con las invitaciones que inmortalizaron a Fausto Coppi, Eddy Merckx y, en Francia, a los muy amarillos Jacques Anquetil, Bernard Hinault y Miguel Indurain. Y quizás alcance la leyenda de Alfredo Binda, quien sigue siendo el único corredor al que se le pagó el premio completo para evitar competir en un Giro de Italia, que habría ganado de todos modos: o mejor dicho, habría sido "eliminado" en términos de competitividad.
Dejando a un lado las estadísticas, Lombardía suele proclamar al campeón de la temporada que se acerca a su fin. Milán fue su capital antes de sus tristes incursiones en las provincias satélite e incluso de su desplazamiento a las afueras de Monza, en un período muy triste para las organizaciones de la Rosea, para luego rendirse ante Como y Bérgamo en una alternancia de afectos, más debida a los intereses de los empresarios privados que a la visión de los dueños del vapor y los políticos de la administración pública que los acompañan.
Tanto es así que las pruebas complementarias de la respetable Lombardía, como la Granfondo del mismo nombre, pero con la figura intemporal de Felice Gimondi como protagonista, son decididamente menos emocionantes que sus homólogas en otras carreras de la región más rica y productiva de Italia. El Tre Valli Varesine, por ejemplo, se duerme menos en los laureles y, año tras año, demuestra ser más versátil y emprendedor al encontrar nuevas maneras de enriquecer el mundo del ciclismo. Los dos mil inscritos en la Granfondo Lombardia, confinada en Cantù, en la provincia, son mucho menos que los 3.500 inscritos en el Tre Valli, a pesar de los riesgos de ediciones anteriores.
En 2005, por ejemplo, publicamos un libro sobre el centenario del club Lombardía para RCS Sport. Han pasado veinte años y no ha ocurrido nada. ¿Será solo falta de sensibilidad?
Nos quedan los recuerdos más conmovedores de las historias de los 32 huevos que Alfredo Binda se tragó antes de la salida (¿solo yemas? ¿solo claras? ¡Ay, qué se le va a hacer!), de las ráfagas de Eddy Merckx, del ocasional rebufo de las bicis del príncipe italiano del momento (que lleve o no el maillot arcoíris, poco importa). El resto puede permanecer latente hasta que decidamos destapar el secretismo, que a veces roza el silencio de un deporte que tiene mucho que decir y poco (hoy en día) que ocultar.
Pogacar se ha consolidado como el rey del movimiento, y su equipo ha dominado la escena con tal autoridad —pero la autoridad es algo completamente distinto— que resulta cautivador. Cuando pisa a fondo, no hay nadie que pueda igualarlo. Estos pensamientos le dan vueltas en la cabeza cuando son interrumpidos por el timbre del teléfono. Desde el otro lado del Atlántico, llega una pregunta: ¿a quién elegirías entre Merckx y Pogacar? En televisión, a una hora bastante tardía en comparación con la transmisión en directo de la Rai, quien llama relata haber visto a Pogacar dominar el Tre Valli y llegar a la meta con una cara tan fresca que sería la envidia de los campeones de cualquier época.
“Un médico deportivo experto en ciclismo”, explica Eugenio Colombo, emigrado a Florida y reconocido mundialmente como experto en morfología equina, considerado el mejor criador de caballos, “me dice que los valores físicos del chico esloveno son diez veces mejores que los de un hombre normal… Tú, Angelo, ¿a quién elegirías entre Merckx y Pogacar?”, pregunta traicionera.
"Merckx", respondo. "Y algún día te diré por qué". Dejo sin aliento al hombre que exportó los valores de Tony Bin y el encanto de Varenne al mundo, y que colabora con jeques árabes y criadores estadounidenses y japoneses que anualmente enriquecen sus vitrinas con trofeos y sus cuentas bancarias con grandes cantidades de dinero.
Ese día llegará pronto.
Mientras tanto, sugerimos un viaje a las Langhe mientras observamos atentamente la última incursión de Pogacar en las carreteras italianas. ¿Quién puede resistirse a su paso de Como a Bérgamo? ¿Y quién sabe? Si estuviéramos en Malta, daríamos un paseo por Birgu para disfrutar de esa fiesta popular, que nunca decepciona. Como estamos de paso por Italia, nos dirigimos a Lombardía el sábado 11 de octubre, viendo con tristeza la subida al Ghisallo, colocada de forma ingenua en la primera hora de la carrera en lugar de en la recta final: algo así como colocar la Cima Coppi del Giro en la primera de las tres semanas de la carrera más importante de Italia.
No lo sé. Imagínate.
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