Siena, la cuna del Palio y del gran ciclismo
por descubrir con “Aceto”, Luciano Pavarotti y Mel Gibson
De Calzolari a Pogacar, pasando por Cancellara y el drama de Ravasio: de Badia a Coltibuono (Gaiole) a Torre del Mangia, cuántos recuerdos evoca la Toscana de las bicicletas, los caballos y la cocina sostenible.
Nuestra Siena comienza en Badia a Coltibuono, la perla del mágico Gaiole in Chianti. Y termina en la Piazza del Campo, a la sombra de la Torre del Mangia. Es decir, se extiende desde Emanuela Stucchi Prinetti —heredera de Augusto Stucchi, el fabricante de bicicletas que impulsó a Alfonso Calzolari a la victoria en el Giro de Italia de 1915, la quinta edición del evento deportivo nacional más popular, que tuve el honor de dirigir entre 5 y 2004—, a tiro de piedra de donde David Rossi... se suicidó, como sostienen firmemente quienes conocieron a la entonces figura central de los contactos institucionales de Monte dei Paschi.
Cabe recordar que Stucchi había colaborado con Giulio Prinetti desde 1892, cuando fundaron Prinetti Stucchi & C. en Milán, una fábrica que producía desde máquinas de coser hasta bicicletas y vehículos a motor. Esta empresa, gracias al emigrante Ettore Bugatti, dio origen al coche denominado "Tipo 1", con su motor De Dion monocilíndrico y chasis Rochet-Schneider. El genio italiano, en esencia, lo regaló a Francia, su nueva patria adoptiva.
La familia Stucchi debe ser celebrada a diario como una entidad italiana distintiva que ilumina al mundo entero, ya que Lorenza de Medici, madre de Emanuela y Roberto Stucchi Prinetti, hechos en Badia a Coltibuono, también es conocida en todo el mundo, especialmente en Estados Unidos y Australia, como emprendedora en el sector editorial con sus recetas "The De Medici Kitchen", que se emitieron en el canal de televisión PBS. Lorenza de Medici se anticipó a la época de Antonella Clerici y Benedetta Parodi, por así decirlo, para un público mucho más amplio y con mayor sed de cocina italiana, tanto dentro como fuera de nuestro país.
Qué vínculo tan extraordinario el del Giro de Italia... abarca desde las bicicletas de Stucchi hasta los coches de Bugatti y Agnelli (FIAT, Fabbrica Italiana Auto Torino), pasando por las recetas de la Sra. Lorenza, los vinos orgánicos de Emanuela, los platos de Roberto... hasta el Palio de Siena, que, como cada 16 de agosto, también se celebrará en 2025, mes y medio después de la primera edición de la temporada, el 2 de julio. Será visible en "la7" de Urbano Cairo, la imprenta de La Gazzetta dello Sport y actual organizador del Giro de Italia, así como de la Milán-San Remo, la Strade Bianche (inspirada en la Heroica), la Tirreno-Adriático, el Giro de Lombardía, el Gran Piemonte y la legendaria Milán-Turín.
Allí, en el corazón de Chianti, nos invitaron a vivir la historia de la familia Stucchi Prinetti, y fue allí donde floreció la idea: llevar al ciclismo profesional ese hermoso y sostenible concepto de una carrera diseñada para ciclistas aficionados en las Sterri y las Crete Senesi por un poeta de los pedales en busca de autor, junto con un puñado de amigos, entre ellos un sindicalista con una causa nunca ganada, un constructor enamorado de las tortugas y un banquero dedicado a las aventuras ciclistas (y a otras). ¡Me quito el sombrero! Una idea fantástica, nutrida por buenas personas y lanzada a la élite de las competiciones deportivas por David Rossi, y el banco fundado en 1472 como un Monte di Pietà —sin mucha piedad para los competidores florentinos— sobrevivió a mil ataques y distracciones que casi la desembocaron en la destrucción.
Al igual que la Eroica (rebautizada así por la mejor jinete en Strade Bianche para esquivar empalagosas pretensiones reales y alguna ribollita indigesta, emancipado de Gaiole para subir a Siena), en Badia a Coltibuono, que el sitio web explicativo describe como fundada en el año del Señor 1051, también ha florecido un interés reverencial por el Palio di Siena, que se disputa a una treintena de kilómetros de distancia, ese Palio que en el mundo es sinónimo de Aceto, alias Andrea Degortes, vencedor en 14 de las 58 ediciones disputadas, audaz animador de Mel Gibson, Luciano Pavarotti y Tony Blair, entre otros.
Mel Gibson, sin ninguno de sus siete hijos (!), fue visto en Roma entre julio y agosto y podría traer algo de Hollywood a Siena, como lo hizo a mediados de septiembre de 7 en nuestra querida Malta, cuando visitó la Catedral de San Juan y el Palacio del Gran Maestre en busca de locaciones mágicas para una nueva serie, quizás sobre el gran asedio de las Islas de la Luz en el corazón del Mediterráneo. Ya veremos. Mientras tanto, recalquemos lo que Aceto confesó a La Stampa, colocando al actor y director estadounidense al mismo nivel que el artista modenés y el político británico.
Desconocemos la relación de Gibson con el caballo. Ciertamente, en "Gladiador" hay al menos 38 errores equinos, como señalan quienes conocen el mundo de los caballos.
Sin embargo, sin duda el amor de Pavarotti por los caballos era sólo superado por su amor por la música.
El amor de Luciano Pavarotti por su caballo se puede leer de un tirón en el escrito que el cantante entregó a Giacomo Giuffrida, curador de "Un caballo para la vida", que recibimos en fragmentos:
Mi amor por los caballos nació cuando era niña. Como muchos otros, en mis fantasías infantiles, quizá también estimulada por los cuentos de hadas, me fascinaba este animal grande, generoso y fuerte.
“Pero aún así era sólo un sueño.
Un día, cuando aún no era muy grande, me encontré de cerca con un caballo en un mercado. A mis ojos de niño, parecía un gigante, pero un gigante manso... y me cautivó por completo.
“Pero tener uno, vivir con él en complicidad diaria, poder disfrutar de sus servicios y de su amistad: todo eso era todavía sólo un sueño.
“Tuvieron que pasar muchos años para que el deseo finalmente se convirtiese en realidad, pero desde el punto de vista ecuestre no fueron años perdidos.
Aprendí mucho sobre los caballos desde el día en que, de adulta, pude pasar más tiempo con ellos, en los lugares y latitudes más diversos. Comprendí que este animal noble pero gruñón, tímido pero orgulloso, es, ante todo, un animal de armonía.
“Y no sólo por el ritmo de su paso o por la extrema sensibilidad que demuestra ante la musicalidad de los sonidos o las palabras, ni porque parezca ser, sobre todo en nuestra apresurada y tecnológica civilización, el medio ideal para volver a sentirnos en armonía con la naturaleza y con las escansiones reales de la temporalidad.
Por supuesto, todo esto existe y forma parte de la 'magia' del caballo, pero sobre todo es su relación con nosotros, su evidente deseo de cooperar, su capacidad de satisfacer nuestros estados de ánimo y deseos más profundos que, por alguna misteriosa razón, se transforma en una sensación de nueva armonía con nosotros mismos y con el mundo que nos rodea.
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Pavarotti, el alma de "Pavarotti International" y de "Parotti & Friensa", basada también y sobre todo en los caballos y las obras de caridad, concluyó:
Si bien es cierto que la civilización de un pueblo se mide por el respeto que siente por todos los seres vivos, espero que nuestro país pueda hacer oír su voz también en este ámbito.
Entonces, ¿qué espera Siena para imponer normas más estrictas sobre el respeto que se debe mostrar a sus caballos, quienes el 2 de julio y el 16 de agosto ofrecen la Giostra más fascinante del mundo? Una vez concluidas las fiestas del pueblo, se espera que estos animales brinden atención especial a los enfermos que buscan hipoterapia.
El Palio, como sabemos, tiene sus raíces en la Edad Media, alrededor del año 1200. Ya existía la Badia a Coltibuono, legado de San Bonifacio, y es la justa ecuestre por excelencia de Italia. Otros eventos conocidos incluyen el Niballo de Faenza, la Quintana de Foligno y Ascoli Piceno, y el Saracino de Arezzo. Pero "el Palio" es el Palio de Siena, donde las 17 contradas (barrios) de la ciudad se enfrentan día y noche, los XNUMX días del año.
Hay dos eventos anuales: el 2 de julio, festividad de la Virgen de Provenzano (de la Visitación), y el 16 de agosto, festividad de la Virgen de la Asunción. Tres vueltas y media a la pista entre la multitud delirante, ¡y a correr! Incluso el caballo más aguerrido lo hace bien. Para completar, enumeramos a los contendientes en estricto orden alfabético y con iniciales en mayúsculas: Aquila, Bruco, Chiocciola, Civetta, Drago, Giraffa, Istrice, Istrice, Leocorno, Lupa, Nicchio, Oca, Onda, Pantera, Selva, Tartuca, Torre, Valdimontone. También se celebran ediciones especiales, o extraordinarias si se prefiere, como el Palio del Centenario de la Unificación de Italia (1961).
Un año, la noche del 16 de agosto, la Fundación Monte Paschi me invitó a una cena en un barrio que no nombraremos para no despertar envidia. Entre recuerdos y anécdotas, todo se desvaneció en un instante. La procesión para la bendición del caballo entró en la Giostra del día siguiente. Las historias de la cercanía que se había forjado entre los jugadores de baloncesto del equipo local, entonces protagonista de la Serie A, antes de un lento pero inexorable declive atribuible a que el banco le había cortado el grifo a sus patrocinadores. El entretenimiento con Pierluigi Bersani, estrella de los partidos de izquierda que siempre se han sentido como en casa en Toscana en general y en Siena en particular. ¿Quién ganó esa edición? Era un secreto a voces del año y, en consecuencia, la estrella del espectáculo del XNUMX de agosto, que, sin embargo, no fue el caballo bendecido en el cementerio, ni siquiera ante mis ojos.
En julio de 2025, Oca se impuso con Giovanni "Tittia" Atzeni tras un comienzo tenso (o en falso). Gracias a su caballo Diodoro, fue el undécimo eslabón de una cadena que ahora se extiende hasta la de Aceto. El sábado 16 de agosto, Oca se enfrentará a Bruco, Lupa, Pantera y Valdimontone en el grupo restringido. ¡No se lo pierdan!
Pero Siena no es solo el Palio. También es la Eroica para todos (ciclistas y similares en bicicletas con cuadro de acero), la Strade Bianche para unos pocos (ciclistas de élite) y la Granfondo (para los fanáticos). Durante las retransmisiones televisivas que han popularizado el evento con los mimados caballos, casi no se mencionan las competiciones ciclistas. Es cuestión de la actitud esnob de periodistas y comentaristas y de una cultura deportiva reducida a su mínimo histórico. ¡Qué lástima!
Para evitar caer en una polémica inútil, levantemos idealmente la mirada hacia la Torre del Mangia, la decimocuarta más alta de Italia con los 88 metros de sus últimas almenas, que metafóricamente siempre espera a los héroes de dos y cuatro patas, dejando atrás Rocca Salimbeni tras la cual se encuentra la callejuela donde fue encontrado el cuerpo sin vida del director general, que contribuyó activamente a salvar la Eroica para los cicloturistas y a lanzar las Strade Bianche en una primavera que miraba también a la Milán-San Remo para promocionar una de esas tarjetas de débito que ahora están tan de moda.
La torre del ayuntamiento de Siena, iniciada el sábado 12 de octubre de 1325, como escribió con cariño Agnolo di Tura, rinde homenaje al héroe de las obras de tierra desde 2007. El primero fue Alexander Kolobnev, el más reciente Tadej Pogacar, tan bueno o mejor que los de 2022 y 2024. Entre ambos, se encuentran muchos nombres ilustres que la han dado a conocer al mundo como la Clásica del Norte más meridional de Europa: fría como Flandes, fascinante como Roubaix, exigente —si se extiende en kilómetros— como la Decana de Lieja. ¿Algunos ejemplos? Los también campeones mundiales Michal Kiwialkowski, Julian Alaphilippe y Mathieu Van der Poel, el apisonador Fabian Cancellara y los fenómenos multidisciplinares Thomas Pidcock y Wout Van Aert. No hay nada mejor que esto…
La Eroica, que se convirtió en la Strade Bianche, nos reconcilió con la experiencia ciclista de Siena, porque esa ciudad sigue siendo una medalla de dos caras para el ciclismo. ¿Cómo olvidar aquella tarde del 23 de mayo de 1986, cuando desde la Piazza del Campo, tras completar la contrarreloj ganada por el polaco Lech Piasecki, junto con el inexorable declive del entonces treintañero Francesco Moser, dejamos atrás la Torre del Mangia para descender a Rapolano Terme? La situación en Atala-Omega era evidente, con el experto en arte del siglo XVIII Franco Cribiori como director deportivo, el suizo Urs Freuler ya con la maglia rosa gracias a su mágico kilómetro inicial contrarreloj en Palermo, y el emergente Gianni Bugno. En ese club, todos vivían momentos dramáticos juntos, unidos por el dolor de la tragedia de Emilio Ravasio. Había caído en la carrera Palermo-Sciacca, pero aun así llegó a la meta y al Hotel Terme, solo para ser trasladado al hospital, donde entró en coma. Emilio fallecería el 27 de mayo. Y ellos, unidos por el dolor, sabían que estaban llamados a continuar un Giro desastroso. Todas las muertes son trágicas. Las del Giro lo son aún más.
Bueno, veamos el Palio y pasemos página una vez más.
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