En el Jardín Botánico de la Universidad de Padua hay una palmera de San Pietro plantada en 1585, y es la planta más antigua del jardín. Un siglo más joven es un plátano gigantesco plantado en 1680 y con un tallo hueco porque probablemente fue alcanzado por un rayo. Otro salto de siglo para la plantación de un ginkgo en 1750. Y una magnolia espectacular plantada probablemente en 1786 y considerada la más antigua de Europa. El Jardín Botánico de Padua es el más antiguo del mundo occidental que aún conserva su forma y ubicación iniciales.
En 1997 fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial bajo la protección de la Unesco.. Un bien cultural porque "es el origen de todos los jardines botánicos del mundo". Cuna de la ciencia y de las relaciones entre naturaleza y cultura, ha "contribuido al progreso de numerosas disciplinas científicas modernas, en particular la botánica, la medicina, la química, la ecología y la farmacia".
El Jardín Botánico nacido para estudiar plantas medicinales
Y de hecho esta extraordinaria y preciosa zona verde ubicada en el centro de Padua había sido establecida en 1585 para el cultivo de plantas medicinales. Una "costilla" de la cercana universidad de Padua - cuya fama ya estaba bien establecida - que se utilizó para el estudio de las plantas en relación con su uso en la ciencia médica y farmacológica. Los medicamentos que provenían directamente de la naturaleza se llamaban "simples" (de ahí también el nombre de "jardín de los simples"). En ese momento eran muy utilizados pero poco conocidos.
La institución del Jardín sirvió precisamente para este propósito, hacer que los estudiantes estudien mejor las plantas medicinales.. Que en poco tiempo se convirtieron en muchísimos. El primer guardián del jardín introdujo y cultivó alrededor de 1800 especies. Hoy el Jardín de Padua acoge 3500 especies diferentes que representan una parte significativa del reino vegetal y que atraen no solo a los estudiantes sino también a muchos visitantes a lo largo de sus avenidas y alrededor de sus parterres.
Palmera de Goethe, la planta más antigua del jardín
Entre los entornos naturales de la Arbusto mediterráneo, reconstruida por expertos para albergar las plantas más comunes a lo largo de la costa mediterránea, vayamos al descubrimiento de la palmera enana. La misma especie que mencionamos anteriormente en forma de árbol como Palma di San Pietro, la palmera más antigua del Jardín. Tambien conocido bajo Goethe's Palm porque en 1786 el gran poeta alemán la admiraba y hablaba de ella en su ensayo sobre la Metamorfosis de las plantas. Por su edad y su valor, La Palma di Goethe está ubicado en un invernadero octagonal especial.
No muy lejos cruzamos el Invernadero tropical, también conocido como el “invernadero de orquídeas” porque alberga muchos tipos de orquídeas, desde aquellas con flores grandes y vistosas hasta aquellas salpicadas de pequeñas inflorescencias. Sin embargo, es una especie rara y muy buscada. Frente a este entorno tropical se encuentra el roca alpina con pinos de montaña y rododendros, saxifrages, edelweiss y muchos musgos. L'Ambiente de agua dulce está formado por numerosos tanques donde se cultivan plantas como la flor de loto de la India, los nenúfares y el papiro del Nilo. Exactamente de lo que los egipcios derivaron los antepasados de nuestras hojas de papel. los Plantas suculentas, que comúnmente llamamos suculentas, ocupan uno de los invernaderos del siglo XIX en el invierno. Entre otros, aquí también encontramos la tuna.
Plantas insectívoras, medicinales y venenosas, plantas raras y plantas introducidas
En este jardín de maravillas podemos caminar bajo un cedro deHimalaya, importante porque es el primer ejemplar de esta especie introducido en Italia en 1828. Y admire los majestuosos y milenarios cipreses calvos, autóctonos de los pantanos de Florida y Luisiana. Un sector particular está dedicado a las colecciones: plantas insectívoras, plantas medicinales y venenosas, plantas de las cercanas colinas Euganeas y plantas raras introducidas.
Estos últimos son fruto de densa red de relaciones internacionales que el Jardín Botánico de Padua siempre ha mantenido para el intercambio de semillas, plantas y material científico específico. Entre las plantas introducidas encontramos la lila muy fragante, el tulipán, la fresia, el árbol del paraíso. Además, hay alrededor de 1300 especies que forman parte del proyecto de exhibición de jardines de biodiversidad.
Ejemplo ilustre de muchos jardines en Italia y Europa
con su acerca de 7000 ejemplares, sus aproximadamente 3500 especies botánicas, su diseño arquitectónico original, el Jardín Botánico de Padua ha sido una fuente de inspiración para muchos jardines en Italia y Europa. “Un ejemplo ilustre -como señala la Unesco- de los cánones estéticos del Renacimiento para la arquitectura de los jardines”. Así como “un paso adelante fundamental para la historia de la medicina y la ciencia botánica”.
(crédito de ph Jardín Botánico de la Universidad de Padua)