Nació el 29 de septiembre de 1571 Michelangelo Merisi, conocido como Caravaggio, un pintor decididamente inusual para su época. Su alma, inquieto y rebelde, influyó en el arte del siglo XVII, convirtiéndolo en un auténtico innovador, precursor del barroco en la pintura.
Caravaggio fue un gigante para la época y sigue siendo, aún hoy, uno de los pintores más brillantes y queridos de todos los tiempos. A diferencia de sus colegas, que pintaban según los esquemas clásicos, prefirió representar a los niños del pueblo, escenas religiosas que parecen realistas, flores y frutos tan perfectos que parecen reales.
Rostros "humanos" de Caravaggio
¿Quién, frente a sus cuadros, nunca se ha sentido fascinado por el extraordinario juego de luces y sombras, por la modernidad de sus personajes, por el énfasis de las formas, movimientos y teatralidad que los caracterizan? Sus sujetos son reales: sus rostros gritan, invocan, sufren, exudan sentimientos. Con él, el arte se abre al realismo, a la psicología del personaje, despejándose de los cánones del pasado. Caravaggio bien puede definirse a sí mismo como un artista libre, en la vida y en el arte.
La formación artística
Michelangelo Merisi nació en Milán, de Fermo y Lucia Aratori, ambos de Caravaggio (Bérgamo). En 1577, la familia abandonó Milán para escapar de la plaga. Tras la epidemia, a los 13 años, la muy joven Merisi vuelve a trabajar en el taller de simone peterzano, pintor del manierismo lombardo, y permaneció aquí durante cuatro años. Entre 1595 y 1596 ingresó en el ambiente artístico romano, donde conoció al pintor de Messina. lorenzo carli.
En su tienda, en via della Scrofa, Caravaggio encontró trabajo y se quedó. Gracias a Carli, frecuenta al siciliano Mario Minniti, quien se convierte en uno de sus amigos más cercanos. Después de dejar el taller de Carli, el artista tiene una breve asociación con Antiveduto Gramática, y asistió, durante unos meses, al laboratorio de giuseppe cesari, llamado el Cavalier d'Arpino, uno de los máximos exponentes del manierismo tardío.
Un arte que sacude los salones de la alta nobleza
En 1597 conoce el cardenal Francesco Maria del Monte, hombre de cultura y amante del arte que, encantado con su pintura, compra algunos de sus cuadros. Caravaggio entra a su servicio y permanece allí unos tres años. A partir de este momento, su fama comenzó a aumentar en los salones de la alta nobleza romana, que se vieron sacudidos por su revolucionaria pintura. Pronto sus obras se encontraron en el centro de acaloradas discusiones y controversias.
Gracias a los encargos del cardenal del Monte, Caravaggio cambia de estilo: abandona los pequeños lienzos y los retratos individuales y comienza a crear obras complejas. Una de las primeras obras de este período es la "Descansa en el vuelo a Egipto". En pocos años, Merisi se convirtió en un mito viviente para toda una generación de pintores.
La realidad desnuda, entre luces y sombras
Sus pinturas reflejan la realidad desnuda, subrayada por contornos muy precisos y fuertes contrastes de luces y sombras que lo convierten en el gran descubridor del realismo. La pintura, gracias a Caravaggio, exterioriza el drama, la tragedia, el olor de la realidad, incluso la violenta. Esta nueva visión del arte se expresa plenamente en los lienzos que pintó entre 1599 y 1602 para la Capilla Contarelli, en la iglesia de San Luigi dei Francesi en Roma: el "Vocación de San Mateo" y "Martirio".
En menos de un año el pintor completó las dos obras que le abrieron las puertas del éxito. Francesco Contarelli, nieto o hijo ilegítimo de Matteo Contarelli, en 1602 le encarga un tercer lienzo para la misma iglesia: "San Mateo y el ángel". La obra está pintada en dos versiones. El primero es rechazado: la pose del santo se considera vulgar. Aquí, como en el "Crucifixión de San Pedro" y en "Conversión de San Pablo", el juego de contrastes entre luz y sombra es crucial: la luz crea el espacio, resalta las figuras hasta el punto de moldearlas, genera una atmósfera de dramatismo casi palpable.
Caravaggio, atormentado en el arte y en la vida
Caravaggio está involucrado en numerosas peleas y también es arrestado varias veces. En la noche del 28 de mayo de 1606 se produjo el episodio más grave: el asesinato de ese hombre en Campo Marzio. Ranuccio Tomassoni. Por este crimen está condenado a ser decapitado y debe abandonar Roma. Príncipe Felipe I Colonna lo ayuda a escapar, ofreciéndole asilo en uno de sus feudos de Lazio.
Luego va a Nápoles, donde pinta otras grandes obras maestras como la "Virgen del Rosario". En 1607 se trasladó a Malta, pero incluso desde aquí su carácter pendenciero le obligó a huir, primero a Siracusa, luego a Messina y Palermo. En todas estas etapas sigue pintando obras extraordinarias. De regreso a Nápoles, hacia finales de 1609, recibe desde Roma la noticia de que el Papa Pablo V prepara una revocación de la pena de muerte. De Nápoles partió, en julio de 1610, con un ferry faluca que, todas las semanas, navega hacia Porto Ercole. Se dirige secretamente al puerto de Apuesta de Ladispoli, en territorio papal, no lejos de Roma.
Muerte en Porto Ercole
Allí espera la amnistía papal antes de regresar, como hombre libre, a la Ciudad Eterna. Pero las cosas no salen según lo planeado. La llegada a Palo di Ladispoli, desatendida por la vigilancia costera, provoca su arresto para investigaciones. El barco, incapaz de esperar, lo desembarca y continúa su ruta hacia el norte, cerca de Porto Ercole, donde se suponía que debía llegar, pero se lleva el equipaje del artista. Una pieza de equipaje, absolutamente para recuperar, que también contiene el precio acordado por Merisi con el cardenal. Escipión Borghese por su libertad definitiva y, en particular, tres de sus lienzos. Según la versión oficial, el Orsini le habría ofrecido un barco para llegar a Porto Ercole y recuperar la preciada carga. El artista llega a la ciudad por mar, aterrizando en la playa de Feniglia Tombolo, pero no está claro si el ferry faluca ya regresaba a Nápoles, con su equipaje a bordo. Muy probado y febril, Caravaggio permaneció en Porto Ercole atendido en el sanatorio de Santa Maria Ausiliatrice. He aquí el Julio 18 1610. Su corta y atormentada vida le valió el sobrenombre de "pintor maldito".
