San Antonio de Padua es uno de los santos más queridos del mundo, la Iglesia lo celebra el 13 junio. Se le considera protector de familias, huérfanos y niños en general, de niñas casaderas, promesas de matrimonio, mujeres embarazadas, viajeros, animales, cosechas. Proclamado santo "por evidencia" por el Papa Gregorio IX, apenas once meses después de su muerte, este es el caso de canonización más rápido de la historia.
De Fernando a Antonio
Sant'Antonio da Padova nació en Lisboa (Portugal) en 1195, de una familia noble. Su primer nombre es Fernando y es el hijo mayor del caballero Martino Alfonso de 'Bulhones (de' Buglioni), comandante de la primera cruzada. Hace sus votos muy joven. A los 15 años ingresó en la Abadía de San Vincenzo en Lisboa para convertirse en monje agustino. Allí permaneció ocho años y comenzó sus estudios teológicos. En 1219, durante su estancia en Coimbra, conoció la historia de cinco franciscanos, enviados por Francisco de Asís como misioneros a Marruecos, para convertir a los musulmanes al cristianismo. Cuando sus cuerpos decapitados son devueltos a la ciudad, el joven sacerdote decide abandonar la orden agustiniana. Entra en el franciscano y pide poder salir como misionero en África. Cambiar el nombre de Fernando a Antonio, manteniendo inalterado el significado etimológico. De hecho, Fernando significa “valiente, valiente en la paz”, Antonio significa “valiente, invaluable que lucha por la paz”.
Conoce a Francisco de Asís
Antonio va a predicar a Marruecos. Aquí cae gravemente enfermo y decide regresar a Portugal. Durante el viaje en el mar, una tormenta hunde el barco que naufragó en las costas del este de Sicilia. Aquí, junto con el hermano que viajaba con él, se entera de que, en Asís, Francisco ha convocado a sus frailes con motivo de Pentecostés. Para participar de este evento excepcional, que será recordado como el "Capítulo de las Esteras", los dos afrontan un largo viaje a pie. En la ciudad de Umbría, Antonio conoce personalmente a San Francesco.
Gran predicador
Traslado a Forlì, Antonio tuvo la oportunidad de dar a conocer sus habilidades como predicador, y esta fama lo llevó al sur de Francia y al norte de Italia. Se opone con orgullo a los herejes, también se vuelve muy famoso por sus milagros curativos, conversiones y diálogos con animales. Enfermo, en 1231 se retiró a Camposampiero, cerca de Padua, donde murió en junio en el convento de dell'Arcella. Canonizado por Gregorio IX menos de un año después de su muerte, en 1946 fue proclamado doctor de la Iglesia por Papa Pío XII. Según la tradición popular, a su muerte las campanas de Padua y Lisboa empezaron a sonar sin que nadie las tocara.
La fiesta
Sant'Antonio se celebra en todo el mundo el 13 de junio. En Padua y Lisboa, las dos ciudades que siempre lo han disputado, es una fiesta patronal. En este día solemne, se celebran decenas de bodas en la catedral de la ciudad portuguesa. También se realizan celebraciones y romerías en Padua, en la basílica del santo construida en 1307, que alberga sus restos. Aquí, la fiesta está precedida por los "trece": una oración que se recita durante trece días, hasta el día de la fiesta. Esta devoción se origina en la creencia popular de que el santo concede trece gracias a sus devotos todos los días.
Milagros
San Antonio es conocido como el santo de los milagros, o el taumaturgo, el que hace maravillas. Entre sus extraordinarios milagros, no se puede dejar de recordar el del mulo que se arrodilla ante la hostia consagrada convirtiendo a un hereje, o el de los peces que resurgen del agua para escuchar sus palabras. Amado por todos, es un santo popular, invocado por la gente para grandes y pequeñas necesidades. Cada iglesia tiene una estatua o al menos una imagen de ella. San Antonio está representado con un lirio, símbolo de pureza y nobleza de alma, un libro, símbolo de su conocimiento, y con el Niño Jesús en brazos, en recuerdo de una visión.
(Foto: página de Facebook de la Basílica Pontificia de San Antonio de Padua)