"Trece estrellas forman una corona Antonio es el patrón de esta ciudad ..." Es el 31 de mayo cuando un Lamezia Terme, en Calabria comienza el "Treinta y nueve". Es una de las devociones características al Santo de Padua: la fiesta se prepara para trece días. La devoción a San Antonio tiene su origen en la creencia popular de que el Santo concede a sus devotos trece gracias todos los días y en el hecho de que la fiesta se produce el día 13 del mes, aniversario de su muerte el 13 de junio de 1231. En la ciudad hay En casi todas partes se puede ver con el programa dedicado a estos días, los tiempos de misas y cantos solemnes en honor al santo que se realizan durante todo el día para que todos puedan participar. Por la noche, los balcones de muchos edificios se iluminan con el pequeño cuadro de Sant'Antonio, un cuadro de madera con la efigie del santo y 13 bombillas que representan las trece estrellas.
La vida de San Antonio
Pero dando un paso atrás ... quién era San Antonio? ¿Y por qué en más de una ciudad de Italia y más allá la devoción al santo "está llena de bondad" tan fuerte, retomando la canción popular de nuevo?
Él nació en Lisboa, con el nombre de Fernando Martins de Bulhões, entre 1191 y 1195, que se convirtió en la capital de Portugal recién en 1255. Después de ingresar a la orden de canónigos regulares en 1212, adquirió una sólida educación bíblica y teológica, fue sorprendido por un hecho que despertó en él el ideal misionero de San Francisco de Asís (1189-1226): el martirio de los cinco primeros franciscanos en la misión a Marruecos. Así que decidió entrar al frailes menores y también dejó un misionero para Marruecos, con el nombre de fray Antonio. Sin embargo, una tormenta lo llevará a Sicilia, y de allí a Asís, donde había sido convocado el Capítulo General de los frailes de San Francisco. Continuando con su actividad como predicador, viajó al norte de Italia y, entre 1225 y 1227, a las regiones francesas de Languedoc, llamado así porque allí se hablaba la lengua de oc, y a la Provenza, donde se hizo famoso por sus dotes de oratoria: Habló en plazas y mercados, porque las iglesias no eran suficientes para contener a la multitud que venía a escucharlo. Mientras tanto, en esos años la herejía cátara se extendió en Francia, rechazando las posiciones oficiales de la Iglesia, rechazando los sacramentos y exasperando el significado de la lucha entre Dios y Satanás en la vida terrena. La tarea de los frailes predicadores era precisamente combatir la propagación de herejías. Posteriormente Antonio fundó en Bolonia, con la autorización de Francisco de Asís, una escuela teológica para instruir a los frailes franciscanos.
Vivió en Padua desde 1229 hasta su muerte en 1231. De su vida, que lo convirtió en uno de los santos más queridos, se conocen gestos de gran virtud y ardor. Trabajó, especialmente en Padua, para pacificar las facciones políticas adversas. Valientemente, aunque sin éxito, pidió a Ezzelino da Romano, tirano de Verona, que liberara a sus prisioneros de Guelph. Fue canonizado en 1232 por el Papa Gregorio IX, proclamado patrón y protector de Padua en 1256 y doctor de la Iglesia en 1946. El centro de su culto es la basílica erigida en Padua, en el lugar de su tumba.
Milagros
A San Antonio de Padua se le atribuyen numerosos milagros: entre otros un episodio de bilocación: fue visto al mismo tiempo en Padua, donde dio un sermón, y en Lisboa, donde había ido a salvar a su padre condenado a muerte. O el sermón al pez y el milagro del ayuno de la mula durante tres días que se arrodilla frente a la custodia, favoreciendo la conversión de su antiguo amo ateo.
También tenía reputación de curandero milagroso; además, es el santo al que se dirige con la esperanza de encontrar un objeto perdido. En iconografía, es decir, en pinturas e imágenes, se suele presentar con un lirio, símbolo de fidelidad y pureza de alma y cuerpo, o con el Niño Jesús en brazos.
Sant'Antonio también tenía un cariño especial por los niños. Entre los milagros que realizó cuando estaba vivo, más de uno se refiere a ellos. Por eso está muy extendida la tradición de poner a los pequeños, desde que nacen, bajo la protección del Santo. A esta costumbre le sigue la de que los niños usen el hábito franciscano para agradecer al Santo la protección recibida y darla a conocer a los demás.
El culto
Una curiosidad poco conocida sobre la historia del culto a San Antonio: de 1799 a 1814, durante quince años, sustituyó al célebre y celebrado San Gennaro como patrón de la ciudad de Nápoles, porque este último fue acusado de ser un partidario de la derrotada democracia republicana, de la libertad, de la igualdad y, por tanto, de ser amigo de los "jacobinos".
Numerosas asociaciones en el mundo nacieron y operan en nombre del santo, reviviendo especialmente su presencia caritativa. Durante siglos, en todo el mundo, millones de personas se han mostrado vinculadas a San Antonio con gran amor y auténtica devoción.
Los devotos ven al santo como un amigo, oyente y confidente. Es el interlocutor de los pobres, que dialoga con todo aquel que tiene que compartir algún sufrimiento en cuerpo o espíritu.
