Il Fiesta de Santa RosalíaU Fistinu, el festival religioso y cultural más grande de Palermo, se celebra cada año. 10 de julio a 15El momento más espectacular es la noche del 14 julioCuando una gran procesión con una carroza triunfal lleva la estatua de la "Santuzza" desde el Cassaro, el Palacio Normando, hasta el mar, en el Foro Itálico. Más de un millón de personas llenan las calles del centro histórico, entre luces, fuegos artificiales, cantos y lágrimas. Una de las fiestas populares más grandes de Italia, nacida hace casi cuatrocientos años de un milagro y una promesa.
Rosalia de' Sinibaldi nació alrededor de 1130 en el seno de una familia de la corte normanda de Palermo. Joven, culta y destinada a una vida de privilegios, poseía todo lo que su época consideraba felicidad. Sin embargo, según cuenta la leyenda, un día se le apareció el rostro de Cristo en un espejo, y en la víspera de su boda, lo dejó todo atrás. Primero se refugió en una cueva en Santo Stefano Quisquina, cerca de Agrigento, luego regresó a Palermo y finalmente se retiró a una cueva en el monte Pellegrino, donde murió en soledad y oración alrededor de 1170. La montaña que domina el golfo de Palermo guardó su secreto durante cuatro siglos.
La peste, el descubrimiento, el milagro
En 1624, Palermo fue azotada por una plaga devastadora. Cientos de personas morían cada día, las calles estaban desiertas y el miedo paralizaba la ciudad. Fue entonces cuando comenzaron las apariciones. Primero a una mujer, Girolama La Gattuta, que había subido al monte Pellegrino para cumplir una promesa, y luego a un hombre desesperado, Vincenzo Bonelli, que había perdido a su esposa y estaba a punto de quitarse la vida. En ambos casos, una figura luminosa señaló un punto específico de la montaña y pidió que sus huesos fueran llevados en procesión. El 15 de julio de 1624, las excavaciones desenterraron restos humanos a cuatro metros de profundidad. Las comisiones del cardenal arzobispo los examinaron minuciosamente hasta que se confirmó su identidad: eran los huesos de Rosalia.
El 9 de junio de 1625, los restos del arca sagrada fueron llevados en procesión por las calles de Palermo. A su paso, los enfermos sanaban ante los ojos de los escribas del rey, quienes registraban cada nombre. Tras aquella noche, la peste remitió. Palermo quedó a salvo. El papa Urbano VIII proclamó a Rosalía santa y patrona de la ciudad, y estableció dos fechas para su veneración: el 15 de julio, día en que se hallaron sus huesos, y el 4 de septiembre, día de su muerte.
El carro, la nave, los fuegos
Desde aquella primera procesión en 1625, la fiesta nunca se ha interrumpido, salvo por las interrupciones en tiempos de guerra. A lo largo de las décadas, la celebración ha ido creciendo: hacia finales del siglo XVII se introdujo la carroza triunfal, que más tarde se transformó en la embarcación que hoy desfila por el Cassaro, la antigua avenida del centro histórico. Cada año, la carroza se renueva, pero siempre conserva la forma de un barco, simbolizando el viaje de la muerte a la vida, de la oscuridad de la peste a la luz de la salvación. En la tarde del 14 de julio, desde la plaza del Palacio Real, la embarcación que lleva la estatua de Rosalía inicia su recorrido hacia el mar. Se detiene frente a la Catedral, en los Quattro Canti. El alcalde sube a la carroza y deposita flores, luego grita: “¡Viva Palermo y Santa Rosalía!” y la multitud responde con un rugido que hace temblar los callejones.
Palermo y su Santuzza en el mundo
Hay un detalle que pocos conocen, pero que lo dice todo sobre la esencia de esta celebración. Cada 14 de julio, a miles de kilómetros de Palermo, alguien enciende una vela. En Estados Unidos, Argentina, Australia y Alemania, donde los emigrantes palermitanos han traído consigo su identidad, se celebran fiestas en honor a la Santuzza. En Brooklyn, en la iglesia de Santa Rosalía en Bensonhurst, la comunidad siciliana recrea la fiesta cada año. Llevar la Santuzza en la maleta no es superstición: es la forma más antigua de recordar de dónde vienes.
Una noche que nunca termina
Cualquiera que haya vivido el Festino al menos una vez entiende por qué la gente de Palermo no puede explicarlo con palabras. No es solo una fiesta religiosa, no es solo folclore, no es solo un espectáculo. Es un encuentro con uno mismo, con los antepasados, con una ciudad que ha soportado plagas, invasiones, terremotos, y que cada 14 de julio se levanta y clama al cielo que sigue viva. Las mujeres llevan coronas de rosas, flores que recuerdan el nombre de Rosalía, RosaLos abuelos suben a bordo del barco a los niños por primera vez. Los ancianos lloran sin pudor. Y entre la multitud, mezclándose con turistas de todo el mundo, también están ellos, los hijos y nietos de los emigrantes que regresaron a casa esa noche. Porque algunas raíces no se cortan, se llevan consigo. Y en Palermo, cada julio, vuelven a florecer.
