L'El árbol de Navidad es uno de los símbolos de la fiesta más esperada y querida del año en todo el planeta. La tradición de adornar un árbol para dar un mayor impulso al ambiente festivo, típicamente navideño, tiene orígenes muy antiguos.
El árbol de Navidad, origen de una tradición centenaria
Son muchas las leyendas que hablan del primer árbol de Navidad de la historia tal y como lo conocemos hoy. El primer árbol decorado parece haber nacido en Tallin, Estonia, en 1441, cuando se erigió un gran abeto en la plaza del ayuntamiento. Alrededor del árbol, hombres y mujeres bailaban juntos en busca de un alma gemela. Esta costumbre revivió luego en Alemania: una crónica de Bremen de 1570 habla de un árbol que estaba decorado con manzanas, nueces, dátiles y flores de papel.
La ciudad de Riga (en Letonia) también se encuentra entre las que afirman ser el hogar del primer árbol de Navidad. De hecho, en la capital letona hay una placa escrita en ocho idiomas, según la cual “el primer árbol de Año Nuevo fue decorado en esta ciudad en 1510”. Otra noticia sobre la costumbre del árbol de Navidad viene de Alsacia: una crónica de Estrasburgo de 1605 dice que “para Navidad los ciudadanos traen abetos ('Dannenbaumen' en el alemán de la época) a sus casas, los ponen en habitaciones. Los decoran con rosas de papel de varios colores, manzanas, azúcar, objetos de oro”.
Del significado pagano al cristiano
Un antecedente del árbol podría ser el antiguo rito pagano de traer una rama auspiciosa a la casa antes del nuevo año. En la Edad Media la tradición de la “Adán y Eva Spiele” (juegos de Adán y Eva) que preveían la reconstrucción en las iglesias del escenario del paraíso en la tierra. Montaje que tuvo lugar el 24 de diciembre, en el vigilia de Navidad, repleto de árboles frutales, símbolo de la abundancia y del misterio de la vida. El árbol en sí mismo, tanto para el mundo pagano como para el mundo cristiano, representa la renovación de la vida.
Y, en concreto, para los cristianos representa a Cristo y su inmortalidad. Es un símbolo de gran fuerza de adaptación y renacimiento; se renueva y revive continuamente, alimentándose de la fuente sagrada de la Tierra. Y por lo tanto representa un importante deseo para quienes inician una nueva etapa de su existencia. Durante mucho tiempo, la tradición del árbol de Navidad sigue siendo típica de las regiones del norte de Europa. En un principio, los católicos lo consideraban una costumbre del mundo protestante y recién en el siglo XX esta tradición se extendió también al mundo católico.
El primer árbol encendido
Según las leyendas transmitidas de siglo en siglo, Martín Lutero él pudo haber sido el primero en decidir decorar el árbol de Navidad con luces, después de un paseo por un bosque, donde la única fuente de iluminación eran las estrellas que brillaban en el cielo. En cambio, el primer árbol iluminado eléctricamente es obra de Edward H. Johnson, socio de Thomas Edison, que un New York el 22 de diciembre de 1882 creó un árbol cableado a mano con ochenta bombillas incandescentes rojas, blancas y azules para su hogar: los colores de América.
