El 21 de marzo de 2013 falleció para siempre el legendario Pietro Mennea, la 'flecha del sur', uno de los atletas que los italianos más han querido y apoyado en sus extraordinarias hazañas competitivas. Mennea durante 17 años, de 1979 a 1996 con ese 19"72 sobre 200 metros fue la más rápida del mundo. Símbolo de perseverancia y tenacidad, hizo soñar a millones de italianos que se identificaron con él, siempre lanzados hacia nuevas metas a conquistar.
pietro mennea
Ese chico que en una avenida de Barletta en Puglia compitió en una apuesta, y ganó, contra personas en Porsches y Alfa Romeos, él a pie y ellos al volante en 50 metros, permanecerá para siempre en el corazón de los amantes del deporte y el maillot azul. Mennea fue, y es, para todos la 'flecha del sur', un nombre que, en honor al plusmarquista mundial y campeón olímpico de los 200 metros, se dio más tarde a un 'bólido' futurista de Trenitalia. Un tren capaz de tocar picos de 400 kilómetros por hora, símbolo de la grandeza de Hecho en Italia al igual que Pietro, alumno favorito del profesor Carlo Vittori. Quien, cuando vio por primera vez a ese chico flaco que quería ser velocista, le dijo que comiera "muchos filetes". Luego produjo un gran campeón, un asceta de la velocidad capaz de clasificarse para cuatro finales olímpicas consecutivas, de 1972 a 1984.
Competiciones, récords y cuatro grados
Cuatro como los títulos que obtuvo el gran campeón, una vez que terminó de competir. Así Mennea nunca se detuvo: 23 libros escritos o 'compartidos', un intenso compromiso como abogado. eurodiputado y hasta director general de Salernitana, antes de que una repentina y letal enfermedad se lo llevara, cuando no tenía ni 61 años. Queda el recuerdo de cómo explicó sus éxitos, sus 29 medallas (18 de oro) y sus 530 carreras en pista. “Si hice lo que hice – dijo Mennea – se lo debo sólo a que trabajé como un loco. También entrenaba seis horas al día, todo el tiempo, incluso en secreto. Nunca le he tenido miedo a la fatiga. El entrenamiento lo es todo". Por eso fue admirado por Valery Borzov, Don Quarrie, Allan Wells, los mejores estadounidenses: Mennea los enfrentó a todos, y nunca agachó la cabeza. Y también fue el único representante del atletismo italiano, junto con sara simeoni, capaz de impulsar las ventas de los diarios deportivos con sus victorias. Solo que mantuvo a los italianos pegados a la tele como cuando había fútbol o la Ferrari.
(Destacado Pietro Mennea durante una carrera (Wikimedia Commons – plank89m CC BY SA 4.0)
