Marco Pantani, conocido como el “Pirata”, nacido en Cesenatico a la orilla del mar, con un rostro marcado prematuramente por el cansancio, abanderado de un deporte muy agotador y legendario como quizás nadie lo haya sido nunca, no tenía rival en la escalada de montañas.
Ese año 1998 ampliado por la leyenda escrita en las curvas cerradas, Pantani perdió treinta y nueve segundos en siete kilómetros, una cantidad enorme para los que mastican el ciclismo, pero no para él que supo sufrir como pocos. En la decimocuarta etapa, llegando cuesta arriba en Piancavallo, Marco atacó una montaña digna de sus hazañas, y volvió a ganar después de 1.445 días de un grave accidente con la pierna izquierda más corta en siete milímetros, ya por la carrera de Marco. Pantani estuvo marcado por terribles heridas. Al día siguiente en Trieste en una etapa de contrarreloj, Pantani sufrió una derrota muy dura, pero miró hacia adelante, bajó la cabeza y se tragó el cansancio, manteniendo todo dentro listo para explotar en el momento adecuado. Cuando las piernas del Pirata parecieron ceder, algo en su interior fue más allá de sus posibilidades humanas y ganó, arrastrando al público entusiasta a su paso.
Regreso de Marco Pantani
Sólo había tres etapas de montaña y Marco Pantani, o mejor dicho, el Pirata estaba a 3'48 ”del maillot rosa que aparecía como un punto muy lejano. Ese martes 2 de junio fue la etapa Dolomite y Zülle, el rival a batir, tuvo un pinchazo.
El destino lo empujó, y fue precisamente allí donde Pantani volvió a atacar, mientras Zülle, ahora sin sus seguidores, luchaba por perder 4'37 ”. De repente el disparo del Pirata, que arrojando el pañuelo en lo que era su señal de batalla, sonó la carga, y quedó claro que no había ninguna para nadie. Todo sucedió en ese momento en el que los contrincantes parecían desaparecer frente a un hombre aparentemente pequeño y frágil, pero capaz de desatar de repente una fuerza incontenible que ha entrado en el mito. Hasta Pordoi y Sella, todos intentaron defenderse, pero Pantani se convirtió en el maillot rosa con una dedicación al abuelo Sotero que falleció unos años antes, su fan número uno.
Victoria
Zülle pavimentado, el hombre a batir era Tonkov, experto en contrarreloj y cuesta arriba, de hecho, al día siguiente, en una etapa con un 18% de desnivel, desprendió al Pirata haciéndole mascar amargo. Sólo quedaba Montecampione para la remontada con 17 km y veintiocho curvas cerradas: hacía falta la hazaña imposible. Tonkov siguió al Pirata como una sombra y cada curva era un chasquido y una guerra de nervios. El ruso no soltó, pero a tan solo 3 km de la meta, en pleno trance competitivo, con las piernas firmes sobre la moto y la mente en una dimensión amortiguada, el Pirata arrancó el diamante que tenía en la nariz, seguro de estar inspirado por el abuelo Sotero que desde el más allá le habría susurrado: “¡Ve, Marco”!
Pantani saltó como una furia con una energía que ya no tenía, impulsado por la desesperación; por nada en el mundo se habría rendido. A 2,8 km de la meta, el Pirata, al ver a Tonkov desaparecer detrás de él, despegó convirtiéndose en el maillot rosa. Pudo ganar un margen que podría compensar su debilidad en las contrarreloj. En Milán Pantani cerró con 1'33 ”bajo la inundación del Parco Sempione, y el rosa de la camiseta parecía aún más deslumbrante en la inundación, incendiando a toda la afición con entusiasmo. Ese año en el giro de Italia, Pantani también ganó el ranking de escaladores, porque por dentro tenía un hambre de muerte, un hambre incontenible de victoria, hasta el punto de que podía sacar ese poquito más que solo los grandes campeones pueden dar, ese carisma que hace caer a la afición. amor.
Ese esfuerzo competitivo sobrehumano aún permanece sin explicación hoy. Marco Pantani fue un hombre taciturno, tímido y reservado, un ciclista hecho de silencio absoluto, muchas heridas graves y victorias poéticas. De vez en cuando en las nubes, curva tras curva, empujada por la fuerza del viento en el interior, enrarecida en la niebla.
