En el corazón de la Salento, entre Castro y Santa Cesarea Terme, hay una cueva natural que es una verdadera joya. Cueva de Zinzulusa, este es su nombre, tiene entre diez cuevas más importante del mundo. En 1999, el Karst Waters Institute (KWI) lo incluyó entre los 10 sistemas kársticos más vulnerables del mundo, razón por la cual el sitio está protegido. Por su belleza, pero también (y sobre todo) por su biodiversidad.
Cueva de Zinzulusa, historia y leyendas
Cueva costera natural, la cueva de Zinzulusa pertenece al género de lagos de Anchillian (término que deriva del griego ankhialos, cerca del mar). Su nombre se refiere al término dialectal zinzulí, trapos, y el hecho de que de su techo cuelgan las formaciones kársticas como si fueran trapos colgantes. ¿Cuál es la historia del sitio? Es una historia muy antigua: parece que se formó incluso en el período de Plioceno, hace entre cinco y dos millones de años, aunque el primero en mencionarlo fue Antonio Francesco del Duca, obispo de Castro, en una carta de 1793. Abierta al público desde 1957, la gota recibe alrededor de 100 mil turistas al año en sus 150 metros iniciales (el único accesible).
No solo historia: la cueva de Zinzulusa también es objeto de una fascinante leyenda. De hecho, se dice que cerca del lugar vivía el Barón de Castro, muy rico y malvado, que hizo morir de dolor a su esposa y que vistió a su hija solo con harapos (prefiriendo acumular riquezas en lugar de comprar su ropa). Un día, un hada se le mostró a esa niña siempre sola y triste. Le dio un vestido espléndido y rompió el suyo en mil pedazos harapos que se posaron en las paredes de la cueva hasta que se petrificaron. De ahí el nombre de Grotta Zinzulusa. En cambio, el Barón fue arrojado al agua debajo, creando un pozo de agua infernal en el fondo (el lago Cocito de hoy).
Cómo visitar la cueva
Se puede llegar a la cueva de Zinzulusa para caminar, desde el centro de Castro, o subiendo a unbarco en el puerto de Castro Marina. Abierto todo el año, los horarios de acceso dependen del período (en verano se puede acceder al sitio Del 9.30 19.30, y el boleto cuesta 6 euro para adultos y 3 para niños). La única zona accesible son las primeras 150 metros de la cueva: todo el resto, debido a las inundaciones parciales, está cerrado al público pero alberga biodiversidad.
La entrada de la cueva está llena de estalactitas y estalagmitas. Caminando por el "corredor de las maravillas" se llega a un lago de agua cristalina, apodado "Trabocchetto". La cripta, también llamada Duomo, tiene paredes lisas de hasta 25 metros de altura, que alguna vez fue el hogar de cientos de murciélagos. El fondo, que alberga al legendario Cocito, es la parte más alejada de la cueva de Zinzulusa que se puede explorar.
Fotografía de la fuente en evidencia tomada de Wikipedia - crédito Shaw - CC BY-SA 3.0
