Hoy se conmemora el aniversario del nacimiento de Enrico Fermi, el célebre físico mundialmente conocido, nacido en Roma el 29 de septiembre de 1901. Premio Nobel Para la física en 1938, fueron importantes sus estudios teóricos y experimentales en el campo de la mecánica cuántica y la física nuclear. Fermi fue un pilar de la física moderna y una figura clave en el desarrollo de la bomba atómica. Murió en Chicago el 28 de noviembre de 1954 a causa de un cáncer de estómago.
De autodidacta a premio Nobel
Enrico Fermi demostró desde niño su gran pasión por los temas científicos. Inició sus estudios de forma autodidacta, luego, a los 17 años, ingresó con la máxima puntuación a la Escuela Normal de Pisa, donde realizó estudios sobre física relativista y cuántica. Cuatro años más tarde se graduó con las mejores calificaciones y, en 1926, fue el primer profesor italiano de Física Teórica. Con sus otros compañeros, formó el grupo conocido como i “Niños de Via Panisperna”, al que se unieron algunos de los físicos más conocidos de la época, como Ettore Majorana, Emilio Segrè, Franco Rasetti, Edoardo Amaldi, Orso Mario Corbino. Junto a ellos, en 1931, participó en una importante conferencia en Roma, a la que asistieron nombres importantes como Marie Curie, Niels Bohr, Werner Karl Heisenberg y Wolfgang Pauli. En los años siguientes continuaron sus experimentos de física nuclear cuyo objetivo era irradiar los átomos conocidos, esperando obtener nuevos átomos radiactivos derivados de la desintegración del átomo de partida.
El papel protagonista en el Proyecto Manhattan
Enrico Fermi estaba casado con la judía Laura Capón y cuando, en el verano de 1938, las leyes raciales entraron en vigor en Italia, decidió trasladarse con ella a Estados Unidos, tras recibir el Premio Nobel de Física. En Nueva York encontró trabajo en la Columbia Uiversity, donde continuó sus investigaciones sobre la fisión nuclear. El 2 de diciembre de 1942 se construyó la primera pila atómica, llamada Pila de Chicago I, que era el prototipo de un reactor nuclear. La noticia llegó al ejército estadounidense. El gobierno estadounidense decidió construir una bomba basada en la fisión nuclear mediante la Manhattan Project. El objetivo era detener el ascenso de los nazifascistas y poner fin a la Segunda Guerra Mundial. El papel de Fermi en este proyecto fue del más alto nivel: fue uno de los directores técnicos.
De “fermio” a “fermi”, términos acuñados en su honor
Al final de la guerra mundial, Enrico Fermi regresó a Chicago y fundó un instituto de física nuclear, conocido todavía hoy con el nombre de Fermilab. En los años siguientes se dedicó a la investigación en esta área, realizando también varios congresos en Italia. En su honor se nombra un elemento de la tabla periódica. "detener", Así como “fermiones” son una de las dos clases de partículas de la estática cuántica. El "detener" en cambio, es un submúltiplo del metro utilizado en física nuclear.
(Foto: Historias científicas, página de Facebook; Enrico Fermi, página de Facebook)
