Hay muchas mujeres valientes que han hecho grande la historia de Italia y, entre ellas, no se puede dejar de colocar lo extraordinario Rita Levi Montalcini. Una mujer que siempre se ha empujado más allá de las costumbres y convenciones, y que está impresa en mi memoria como una persona con arrugas que ocultaban la experiencia y la mirada viva y curiosa. El 22 de abril habría sido su cumpleaños, recordémoslo juntos.
Rita Levi Montalcini: biografía
Rita Levi Montalcini nació en Turín el 22 de abril de 1909, junto con su hermana gemela, Paola. Ambos padres, muy cultos, siempre empujaron a sus hijos hacia el estudio, la cultura y la investigación intelectual continua. Sin embargo, siempre mantuvieron una estricta Educación victoriana fundada en la distinción entre roles femeninos y masculinos. A pesar de que su padre creía que una carrera profesional interferiría con los deberes de esposa y madre, Montalcini se matriculó en la escuela de medicina de laUniversidad de Turin en 1930. Aquí comenzó a dedicarse al estudio del sistema nervioso, se graduó con honores en 1936 y se especializó en neurología y psiquiatras.
Las leyes raciales
Su vida se vio sacudida por la promulgación de las leyes raciales que, en 1938, la llevaron a emigrar a Bélgica con su maestro Giuseppe Levi. En el Instituto de Neurología de la Universidad de Bruselas tuvo la oportunidad de continuar sus estudios sobre los mecanismos de diferenciación del sistema nervioso. Dos años más tarde regresó a Turín, continuó su investigación en un laboratorio privado y logró escapar de las deportaciones escondiéndose también en Florencia. Durante este período entró en contacto con las fuerzas partidistas y trabajó como médico al servicio de las Fuerzas Aliadas.
Cuando la guerra terminó en 1945, dejando atrás millones de muertos y una gran devastación, Rita Levi Montalcini regresó a su ciudad natal y reanudó sus estudios y experimentos en un pequeño laboratorio doméstico.
La experiencia entre América y Brasil y el Nobel
En 1947 aceptó un puesto en la Universidad de Washington en St. Louis (Missouri) en el Departamento de Zoología presidido en ese momento por el neuroembriólogo Viktor Hamburger. Asignación que debería haber sido temporal pero que en realidad duró más de 30 años y también la llevó a Nueva York y Brasil. El trabajo entre Estados Unidos y Río de Janeiro le permitió realizar los experimentos necesarios para la identificación de la factor de crecimiento neuronal (factor de crecimiento nervioso, NGF), que se encontró que juega un papel esencial en el crecimiento y diferenciación de las células nerviosas sensoriales y simpáticas.
En 1953, junto con el joven bioquímico Stanley Cohenutilizando el sistema in vitro que ella misma ideó, realizó la primera caracterización bioquímica del factor de crecimiento. En 1986, este gran avance científico les valió a ambos el Premio Nobel para Medicina. El prestigioso premio le fue otorgado con la siguiente motivación:
“El descubrimiento de la NGF a principios de la década de 50 es un ejemplo fascinante de cómo un observador agudo puede extraer hipótesis válidas del aparente caos. Anteriormente, los neurobiólogos no tenían idea de qué procesos estaban involucrados en la inervación correcta de los órganos y tejidos del cuerpo ".
El regreso a Italia y la evolución del descubrimiento NGF
Mientras vivía en los Estados Unidos, también trabajó para Italia cooperando con el Instituto Nacional de Salud, la FAO y con numerosas sociedades científicas. De 1961 a 1969 dirigió el Centro de Investigación en Neurobiología creado por el Consejo Nacional de Investigación de Roma, en colaboración con el Instituto de Biología de la Universidad de Washington. En 1969 se trasladó definitivamente a Italia y hasta 1979 asumió el cargo de director del Instituto de Biología Celular del Centro Nacional de Investigaciones (CNR) de Roma. Sin embargo, jubilada por límites de edad, continuó sus estudios convirtiéndose en profesora invitada. De 1989 a 1995 trabajó como Super Experto en el Instituto de Neurobiología del CNR, profundizando su investigación sobre el espectro de acción del NGF.
Las investigaciones así realizadas desde 1961 hasta 1995, gracias a equipos y técnicas cada vez más sofisticados, le permitieron comprender que el factor de crecimiento neuronal en realidad, tiene una actividad mucho más amplia de lo que inicialmente se imaginó. L 'NGF, de hecho, no se limita a las células nerviosas sensoriales y simpáticas, sino que también se extiende:
- a las células del sistema nervioso central,
- del sistema inmunológico hematopoyético
- ya las células implicadas en funciones neuroendocrinas.
“Hemos descubierto que NGF (factor de crecimiento nervioso) es mucho más que una molécula de proteína. Sin él, la vida se detiene. En ratones, bloquea la progresión de la enfermedad de Alzheimer ".
Rita Levi Montalcini
Su compromiso público
El compromiso en el ámbito humanitario y social de Rita Levi Montalcini fue impresionante. Además de las campañas contra las minas antipersonal y por la rendición de cuentas de los científicos a la sociedad, recordamos:
- la creación del Fundación Rita Levi-Montalcini Onlus junto a su hermana Paola, que tuvo lugar en 1992 con el objetivo de financiar becas para apoyar la educación de las mujeres africanas;
- el establecimiento de la sección italiana de la Cruz Verde Internacional, en 1998, reconocido por Naciones Unidas y comprometido con la prevención de conflictos relacionados con la explotación de los recursos naturales;
- la cita a senador vitalicio en 2001 "por haber ilustrado la Patria con altísimos méritos en el ámbito científico y social";
- el nacimiento en 2002 en Italia delInstituto Europeo de Investigación del Cerebro (EBRI), un instituto de investigación internacional dedicado exclusivamente a la investigación del cerebro.
El fin
Rita Levi Montalcini murió en Roma el Diciembre 30 2012 a la extraordinaria edad de 103 años.
Al día siguiente se instaló la funeraria en el Senado y luego el cuerpo fue trasladado a Turín, donde se celebró una breve ceremonia privada con un rito judío. El 2 de enero de 2013, el funeral tuvo lugar en forma pública. El cuerpo fue incinerado y sus cenizas fueron enterradas en la tumba familiar en el Cementerio Monumental de Turín.
“Todo ha sido fácil para mí en la vida. Me han quitado las dificultades, como agua en las alas de un pato ".
Rita Levi Montalcini
